世界的语言 [复制链接]

第4版()
专栏：

世界的语言
人类究竟有多少种语言？是个众所关心的问题。据学者们的统计，世界上约有二千五百种语言，其中运用最广的是俄语、汉语、西班牙语、英语、法语和德语。很多国家都研究这些语言，它们已成为国际交往的工具。这些语言应用的广泛性，说明了讲这些话的人民，很多世纪以来在人类的政治和文化生活中起着主导作用。
但是，也有这样一些语言，它们只是在较小的地区内通用。讲这些话的不过只有几千人，有的甚至不超过几百人。例如，在苏联的达格斯坦山区，有两个相邻的村庄的居民，彼此不懂得对方的语言，因为他们各有各的语言。在美洲现在还有两百多种民族语言，应用这些语言的，只有为数很少的印第安人。
此外还有一些有名的，但现在已无人应用的语言，如古希腊语、拉丁语、古斯拉夫语、梵语（古印度语）、希伯来语和哥特（古日耳曼民族之一）语等。
在古代，很多国家都使用希腊语和拉丁语。这些国家的文化对以后世界历史的影响很大。因此，研究这些语言仍然是很重要的。有些语言，如意大利语、法语和西班牙语的形成，就是以中世纪的拉丁语为基础的。拉丁语和希腊语在很长一段时间内，曾作为一种国际科学和宗教语言继续使用，这说明了为什么在俄语、英语、德语中，现在仍然保留着许多带有希腊和拉丁语词根的术语。
在某些现代语言中，很容易找出它们相近的关系。比如，俄罗斯人、乌克兰人、白俄罗斯人，他们不需要通过翻译就能相互了解。不仅如此，俄罗斯人还能认识许多保加利亚语、捷克语和波兰语的词汇。这是因为在古代曾经存在过一种共同的斯拉夫语，那时候还不分什么波兰语、俄语等。过了一个时期，各个斯拉夫民族都独立了，因而它们之间的联系就削弱了，民族方言发生了显著的变化，于是，独立的语言也随着发展形成。
确定其他现代语言相近的关系是很难的，虽然这种相近点是存在的，比如，俄语中的单词：“MATЬ”（母亲）、“БPAT”（兄弟）、“HOBЫЙ”（新的）的发音同其他一些完全不同的语言中这些单词的发音几乎是相同的，如德语的“MUTTER”、“BRUDER”、“NEUE”、英语的“MOTHER”、“BROTHER”、“NEW”，拉丁语的“MATER”、“FRATER”、“NOVUS”等。这决不是什么偶然的巧合，也不是一种语言借用另一种语言。类似这样的词，追究其历史，它们的词源是相同的。它们是来自数十世纪以前存在的共同印欧语。共同印欧语发展的结果，形成了拉丁语和梵语，现代印度语和伊朗语，以及很多种欧洲语言。所有这些语言组成了印欧语系。除印欧语系外，还有其他语系：闪语系（阿拉伯语、亚述语），芬兰—乌戈尔语系（芬兰语、爱沙尼亚语、匈牙利语、科米语），突厥语系（土耳其语、鞑靼语、哈萨克语、土库曼语等），汉藏语系，玻里尼西亚语系（主要是在太平洋诸岛屿通行），以及非洲多种语系（苏亚希里语、布希门语和苏鲁语）。（舒译）