美国的能源困难 [复制链接]

第6版()
专栏：

美国的能源困难
梅初
在美国国内，无论是政府、国会还是公众舆论，围绕着如何解决能源问题，议论纷纭，莫衷一是。卡特政府上台不久，就急忙向国会提出一个能源计划，并且多次发表讲话，惊呼能源短缺是美国“行将面临的最大的挑战”，如果不迅速采取措施，将会发生使美国制度“受到威胁的经济、社会和政治危机”。今年一月，卡特在向国会提出的经济报告中又一次提出，美国经济政策的中心问题是对付能源危机，要求国会迅速通过他提出的能源法案。这表明能源困难已成为美国面临的一个严重问题。
能源短缺陷入困境
美国是个自然资源丰富的国家，七十年代以前也是世界上最大的石油生产国。所谓能源危机，主要是指美国的能源供应日益短缺，特别是石油和天然气生产不足，而消耗日增，越来越依赖外国进口，从而引起一系列的问题。
美国出现能源危机并不是偶然的，它有着深刻的原因。因为美国经济的发展，在过去一个相当长时期里是与廉价石油的充分供应分不开的。目前，美国的人口仅占世界人口的百分之六，但它消耗的石油却占世界石油总产量的三分之一。
美国的石油消耗逐年上升，近十多年里消费量成倍增长。一九六四年全年消费石油四亿三千四百万吨，而到一九七七年则达到九亿吨。另一方面，美国国内生产的石油数量却远远赶不上消费。一九六四年美国原油产量为三亿七千六百多万吨，一九七○年原油产量达到最高峰时为四亿七千五百多万吨，以后就逐年下降，一九七六年降到四亿吨左右。正是在这种情况下，美国的石油短缺日益明显，不得不大量进口石油，依赖外国的石油供应也越来越大，到目前，进口石油已占美国消费量的百分之五十。卡特在谈到这种情况时，也不能不承认，近十年来美国石油进口增加了两倍以上，美国石油的消费量每年增加百分之五以上，而国内石油的产量近年来每年却下降百分之六以上。
美国大量进口外国石油引起了一系列的严重问题。首先表现在对外贸易出现巨额逆差，削弱了美国的经济力量。据统计，一九七七年美国外贸逆差高达二百六十七亿美元，成为美国历史上外贸逆差最大的一年。美国外贸形势这样急剧恶化，主要原因之一就是石油进口。一九七七年美国为进口石油支付的费用已从一九七六年的三百二十二亿美元增加到四百二十一亿美元。大量进口石油这种情况的继续，必然会出现庞大的外贸逆差。这种巨额逆差削弱了美元的国际信用，又使美元汇价一再下跌，从而进一步加剧了美国同其他资本主义国家之间的贸易战和货币战。
其次，由于美国对外国石油依赖加深，美国的经济更趋不稳，一旦进口石油中断或减少，美国经济就会陷于瘫痪。在一九七三年的石油禁运中，美国石油进口只减少百分之七，许多工业部门就被迫减产，加剧了资本主义制度本身所固有的经济危机。
能源计划问题不少
近几年来，美国政府都想解决能源问题。卡特政府上台后，也把解决能源问题当作最严重的国内问题提出来。他提出了一项“能源计划”，又专门成立了能源部。但是“能源计划”既庞大又复杂，不但触及各个财团的利益，而且直接影响人们的生活，推行起来困难重重，因此它在美国参院讨论时就遇到了阻力，至今没能在国会通过。
卡特的“能源计划”主要是节约石油消费和压缩石油进口。美国政府想通过增加石油税的办法来提高石油价格，使人们“多花钱，少用油”，以此来限制消费，减少进口，以便把石油进口量从目前每天九百万桶减少到六百万桶。但是这个办法难以实行。目前美国石油消费中，一半用于交通运输和取暖，除了国内群众反对石油涨价外，汽车资本家和石油资本家深恐限制石油消费导致销售额减少，利润下降。因此，卡特的节约措施，遇到各方面的抵制。过去尼克松、福特当政时，美国政府也曾企图采取提高进口石油价格的办法限制消费，但收效甚微。自一九七三年石油涨价后，美国的石油进口不但没有减少，反而增加了百分之四十以上；美国汽油的价格几乎上涨了一倍，但汽油的消耗量仍然比提价前增加百分之七左右。现在卡特提出的措施即使得以实行，也只能节约美国未来能源需要的百分之十至十五。因此美国能源部长也认为，要达到把进口石油大大压缩的目标是“非常困难的”。
“能源计划”的另一个措施是用煤、太阳能、原子能等其他能源来取代部分石油的消费。美国政府想在十年内提高煤的产量三分之二，使煤的使用量到一九八五年增加百分之六十五。美国官方人士甚至说，如果美国企业在今后十年间不增加煤的使用量，“其结果可能产生四十年前经济大萧条以来最严重的经济危机”，但是要开采煤的资源，以及把用石油、天然气的工厂企业的动力设备改成用煤，没有巨额的新投资是难以办到的，在短期内也难以奏效。
据估计，到一九八五年，煤在整个能源消耗中所占的比重只能从现在的百分之十八提高到百分之二十三，仍然不能在美国经济发展中起主导作用。至于其他能源如太阳能、原子能等等，耗资更多，时间更长。因此，石油短缺和依赖进口，成了美国经济的难题，连卡特也承认“这种挑战是特别难应付的”。
苏美争夺阴影笼罩
当前，苏美两个超级大国的争夺日益加剧。在石油问题上也明显地反映了它们的争夺。中东的石油是美国进口石油的重要来源，近几年来，在美国进口的石油中，来自中东的石油所占的比重越来越大，已从一九七五年的百分之二十五上升到一九七六年的百分之三十六。美国在国外的驻军和基地，基本上依赖中东石油的补给。而苏联，不但竭力在国外攫取石油资源，同美国争夺石油，而且在军事上加紧扩张，对美国“脆弱的石油生命线”构成了严重的威胁。
如所周知，从波斯湾到大西洋，这是美国和西欧国家赖以运输石油的通道。目前，苏联在波斯湾地区大肆扩张，在非洲之角更是加紧干涉，企图一步一步地控制红海要冲，南下好望角。如果新沙皇的扩张计划得逞，一旦战争爆发，石油通道就随时会被卡断。
面对这种前景，美国政界不能不感到忧心忡忡。他们担心过分依赖进口石油，可能使美国的安全“越来越依靠没有把握的能源供应”。因此，围绕争夺中东石油基地和石油运输通道的斗争，越来越成为两个超级大国全球争夺中的一个重要环节。