族经济起飞的大前提。没有一个人们观念的更新，社会经济要有巨大发展是非常困难的。”
“一个企业如果没有利润，它一天也活不下去。蛇口工业区从一开始就由一个企业来经营开发，特别是由一个在香港成长、发展了１００多年的招商局来经营开发，有其一定的好处。这里经济结构的特点是‘三资’企业占８０％，一切企业行为均按经济规律进行，所以它从一开始就能适应市场竞争机制的运作。”
对人们普遍关注的社会发展，袁庚是怎么看的呢？他说：“社会发展在很大程度上决定于人的创造力和自由意志的发挥，而人的创造力和自由意志的充分发挥，则有赖于深化社会改革。蛇口的改革，从本质上说就是社会改革的试验。近十年来，我们采取了一系列社会改革的措施，如取消干部的行政级别，淡化官本位和特权；财富的分配力求做到公平和合理，每个人的工资收入根据他的才能和贡献来决定；在住房条例面前人人平等，任何人不得利用特权在住房上占便宜；在政治生活中提倡有透明度，提倡从各个方面制约特权。每三年一次的民主选举，一年一度的信任投票，就是对特权的有力制约。除此以外，社会舆论的监督，群众团体的压力，也同时对特权发挥制约作用。在工业区内，全体职工有合理流动的权利，有自己发表意见的权利。任何一个人，只要他不是想推翻共产党，不是进行人身攻击，他就可以自由发表意见而免于恐惧。我可以不同意你的观点，但我誓死捍卫你发表不同意见的权利，到目前为止，蛇口没有一个人因为自由发表意见而被戴上帽子或受到处分。所有这些，都是为了使人的才能和创造力得到最大限度的发挥。使之成为真正的人，而不是被扭曲的人！”
袁庚认为，人们的知情权很重要，没有人们的知情权，政治上的透明度便无从说起。这使我联想起两年前的一件事。１９８６年９月６日，蛇口工业区的干部进行了一次别开生面的投票，不是选举谁当领导人，而是对三个还未上马的投资项目自由发表意见：赞成或反对。这三个项目是蛇口钢厂、招商宾馆和“女娲补天”铜像。由于这三个项目投资较大，而蛇口人又议论纷纷，工业区领导人便决定来个“投票征求民意”。办公室事先把这三个项目有关资料发给直属单位的干部，投票前又把项目准备情况和可行性分析原原本本的告诉大家。投票的结果，大多数人对一个项目表示赞成，群众反对的两个项目，也为领导人最后作出决策起了重要的参考作用。
袁庚并不认为蛇口工业区已经好到哪里去了。他说：“珠江三角洲已经追了上来，蛇口如果停滞不前，将会淹没在一个大面积的蓬勃发展的工业浪潮中。我们要在前进中看出它的退步，在光明中不断揭露它的阴暗面”。他在南海酒店演讲时对中外学者说：“诸位如果能不客气地指出蛇口的阴暗面，指出我们的缺点，那才是真正的够朋友！”
难怪美国普林斯顿大学邹至庄教授对蛇口作出这样的评价：“从蛇口的改革试验中，我看到了中国的希望！”