“我们是大型企业，不像小型企业和乡镇企业那样易转产，国家应当帮着想办法！”刘宝林当头浇一桶凉水：国家能帮着解决，还要我们干什么？现在是向市场经济过渡期，我们要考虑的是如何在多变的情况下自我生存，自我发展。
经过认真调查，反复研究，厂领导班子决定：企业内部挖潜，搞自我消化。
首先是产品结构。90＃汽油、石蜡、地蜡，都是快销产品，利用大企业生产优势，迅速生产，占领市场，效益一定可观。刘宝林下令：投资1000万，干！
然后是大办第三产业。精兵简政，企业用不了那么多人，剩余的劳动力正好办第三产业。饭店、旅店、豆腐店、油条点、加油站、冰棍工厂、劳动服务公司，山头林立，五花八门，一杆杆战旗，上写同样的文字：独立核算，自负盈亏，同振炼化，共写光荣。
这三桶水用一句话来概括，就是挖掘人的潜能，强调人的精神。三桶水洗去了这座大型国有企业身上多年扫除不了的积垢，企业面貌开始改观。到1990年底，总厂由年初平价油造成亏损2.8亿元的不利情况下，一举创产值18亿，盈利近4亿。
为了使总厂尽快腾飞，刘宝林格外注意科技换代。日本技术立国，实在是棋高一着。科技是第一生产力嘛。因此刘宝林厂长盯准国际科技走向；瞄准最新项目，他立即奋力去争。
1990年，为了跑三个亿的重油加工项目，他带人亲赴北京。时间就是金钱。刘宝林等不及关系单位出车，他租辆小车逐个跑上级单位。中国石化总公司、国家计委，重点项目，好几层审批，不足下生风地去办、去催、去表情切切言辞，合理地动之以情述之以理，耽误个把月，损失有多大！为了堵一位关键人物，刘宝林厂长拐弯抹角打听到地址后登门拜访。茶不喝，烟不抽，反反复复，总是谈他的项目。老领导见他入“魔”到这种境地，就笑着说：“好，好，我明日就办！”明日？上午？下午？几时？刘宝林厂长来了个穷追不舍。老领导被“磨”得精疲力尽，只好告诉刘宝林准确的时间。刘宝林厂长这才放心地把一大杯茶水一饮而尽。
洪水的洗礼
1992年7月29日凌晨，天忽然大降暴雨，立时洪浪滔滔。不到一个小时，锦西市一片汪洋。机房被淹，民房被淹，低洼处，水没房顶。锦西炼化总厂处于最危难之中。
情形万分危急！厂长刘宝林召开完短暂的厂级干部会议后，就让大家分头行动。大雨如注，广播里“救灾动员”声撼人心。这是凌晨时分，家住厂区附近的职工几乎家家被淹，大家能撇下“小家”来救总厂这个“大家”吗？
我们来看几组镜头：
之一：六区共产党员谭佩文家中受淹，大水把家具埋了一半。谭佩文却对三个儿子说：“广播发出抗洪号召了，咱不能只考虑‘小家’，忘了‘大家’，走，到厂里抗洪去！”
之二：技术员傅文森家离厂很远，知道总厂发水后，他和爱人推着自行车走了四个小时才到总厂。两人顾不得劳累，扔下车子就投入厂区抗洪工作。
之三：污水车间配电盘受潮短路，引起大火，车间外，漂着油污的洪水狰狞而来。千钧一发之际，由十几人自动组成人墙形成一道肉体“隔油网”，从而为别人抱灭火器救火抢下宝贵的分分秒秒……
之四：洪水滔滔，大水将地沟里的瓦斯、油污挤出，一遇明火，总厂30万吨原油、成品油、液化气将统统引爆，那就等于爆炸一颗原子弹，后果不堪设想。党委书记尹生发现险情后，立即通过广播发出“严禁烟火”的紧急通告。为了整体利益，烟瘾再大的工人也不吸烟了；为了总厂安危，家属们忍着饿也不开火做饭。多么优秀的工人阶级啊！
之五：洪水最猛时，总厂研究所团支部书记戴万克家中受淹严重。当邻居家传来呼救声时，他毅然冲进隔壁家救出被水围困的老大娘。等把大娘送到安全地带，戴万克家的物品全淹在大水里了。
之六：洪水漫漫，排水泄洪工作极为重要。靠近五里河“铧尖”一带，一个溢流阀始终打不开。水深近2米，下面管线纵横，人若下去会有生命危险。关键时刻，厂长刘宝林纵身跃入水中，在厂长感召下，干部、群众也一个个下水了，你拧一下，我拧一下，终于，顽固的阀门被打开了……
滔滔天水，接地盈天，没有靠上帝施舍“诺亚方舟”，总厂近2万名职工硬是靠自己的力量游向胜利的彼岸。在这里，“上帝”就是总厂1.7万名职工，他们指山削山，指水退水，他们是自己命运的真正的主宰者。仅仅一个星期，总厂就全部复工。
第二层空间正冲我们打开，我们看到，那是一个光辉灿烂的、比海洋更深、比天空更广阔更自由的人类心灵世界！
走向新的高度
刘宝林最喜欢的是站在山顶上看日出，当红日跃出水面呈现自身的灿烂时，他每每总要激动得热泪盈眶。这位全国五一劳动奖章获得者，这位农民的儿子，他的心头正憧憬着一种红日出水时的辉煌，红日跃上天空时的人生高度：立足国内，走向世界。
现在，他们正在两条战线作战。国内，他们的触角已伸向海南、深圳等开放地区。总厂设在祖国南端的几个公司，不光经销化工产品，还参与股票市场，房地产市场，这几个公司年利润都在千万元以上。国际上，总厂除上几个先进国家的项目外，他们还同香港办了四