第8版()
专栏：小常识
斗柄回寅又一春
杨旻
在北方的天际，有七颗亮晶晶的星星。其中四颗组成一个不规则的四方形，就像古时熨衣服用的熨斗的斗身，也像挹水用的杓子的杓部。另外三颗弯弯的接在斗的一个角上，形成了熨斗或杓子的柄。因此，人们就给这七颗星星起了“北斗七星”的名称，也简称它为“北斗”。如果把斗前边的两颗星在想像中联成一条直线，并向上延长，大约在五倍这直线的地方，可以看到一颗较暗的星，那就是“北极星”。北极星大体上是不动的，北斗星却沿着反时针方向，日以继夜地围绕着北极星旋转，但时节不同，北斗的位置也随着变化。“鶡冠子”一书上载：“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。”现在是春天，所以每到黄昏前后，斗柄是向着北极星的东边指着的。
“斗柄回寅又一春”这句诗很明显地告诉我们：北斗星每过一年，就围绕着北极星旋转一次。但是由于地球的自转，在我们看起来，北斗星还一昼夜绕北极星一周。所以就一天来说，时候不同，北斗的位置也不一样。如果我们能够记住北斗星在各个季节（最好是各个月份）的黄昏时分的最初位置，那么，根据斗柄离开最初位置的度数，就可以推知当时的时刻了。所以北斗星无异就是一个自动而发光的大挂钟。北极星隐隐约约，指示我们这个钟的钟面中心所在，而北斗的斗柄，便是这钟的指针。由于北斗星一昼夜绕北极星一周，所以它每转过十五度，时间就过去了一点钟。