刺绣、花边、草帽辫等，一向有传统的国际市场和很高的国际声誉；通过出口这些工艺美术品，不仅换取了大量的外汇，支援了国家的社会主义建设，而且还加强了国际经济和文化的交流。从一九五○年到一九五六年，我国工艺美术品的出口总额达到了三亿三千多万元，如果用这笔出口产值换回的外汇来购买钢轨，则可以购买近一百万吨钢轨，用这些钢轨来铺设铁路，可以铺设两条从满洲里到广州的铁路和一条从上海到广州的铁路。从一九五○年到一九五八年，我国的工艺美术品先后在二十七个国家联合或单独公开展览一百一十二次，观众达三千七百余万人次，这有助于增进各国人民对我国的了解和友谊。
手工业在满足人民生活需要方面有重要作用
手工业在满足城乡人民生活需要方面有着重要的作用。人民在物质、文化生活中，对工业品的需要，不仅是数量大、品种多，而且有的还要各具特色。解放以来，这方面的工业品，大部分是由现代工业来满足的，但也有一部分是由手工业来满足的。据统计，现在手工业产品的商品量，占到市场商品流通总量的百分之十七左右；一九六二年在供销合作社系统销售的铁制炊具、雨伞等商品中，从手工业合作社进货的占到百分之六十七。由手工业生产的工业品，虽然主要是日用小商品，但是它在人们日常生活中的作用并不小，无论是工农商学兵，无论是男女老少，举凡衣食住行，处处都离不了它。这个道理是容易理解的：穿衣服，只是有了布，若是没有剪刀、针和线，衣服还是缝不起来；吃饭，只是有了粮食，若是没有锅盆、刀铲、盘碟、碗筷，饭还是吃不成；住房，不仅要有家具，还免不了要有锁、扫帚和簸箕，如此等等。试想想，若是没有小商品，那在人们的生活中将会有怎样的不便和困难？
不仅如此，人们的日常用品使用坏了，使用久了，总免不了需要修理的。这种修理服务事业，也正是手工业满足城乡人民生活需要的一项重要内容。要知道，发展这种修理服务事业的重要性，不仅在于把一些东西经过修理后，恢复了它的使用价值，从而有利于节约社会的财富；而且还可以大大地有助于发扬我国人民的勤劳俭朴的传统美德。修理服务事业的作用，将随着人民生活水平的日益提高而显示出来。如像修理自行车、钟表、钢笔、收音机等事业，不仅在城市，而且在广大农村里将越来越需要。
手工业会被机器工业所代替吗？
有一些同志担心：“手工业是否将被机器工业所代替？”不错，从工业发展的一般过程来说，由机器工业逐渐代替手工业，这是完全合乎客观经济规律的。但是，机器工业并不能完全代替手工业。为什么呢？这就得具体分析我国手工业的一些具体特点。
第一，行业结构的复杂性。我国手工业所包括的行业极其复杂，就总的方面看，可以分成三种类型：（一）制造性行业，（二）修理服务性行业，（三）工艺美术行业。我国的工艺美术品，一向以精致美观、丰富多采而著名于世界，它既是实用品，又是艺术品；既具有经济价值，又具有艺术价值；因而，不仅代表着我国民族文化的优良传统，而且也是世界文化艺术宝库中的一份财富。我们怎能设想，它在艺术创作过程中所进行的手工劳动，可以完全被机器工业所代替呢？其次，以修理服务性行业来讲，由于它活动方式的特殊性，例如串街游乡、服务上门等，也不可能由机器工业来代替的。就以制造性行业而言，在各行各业中都有一些制作精巧、质地优良、世代相传的传统名牌产品，而这些产品正是我国手工业的精湛的传统技艺的集中表现，因此，其中某些关键性的工序，如果不能机械化，也是必须长期保持手工操作的。
第二，生产活动的适应性。我国手工业历来以它的小而灵活及生产活动的适应性强而著称。一般地说，机器生产总是比手工生产要先进优越。但是，在某种条件下，机器生产倒也未必如手工业生产方便、有利。例如：为适应市场千变万化需要而进行的零星分散的小量产品的生产，为利用地方分散资源而进行的就地生产，为利用原料自然形状、因陋就简地而进行的生产，为利用参差不齐的边角废料而进行的生产等，机器生产就不如手工业生产方便和有利。至少从目前来看，采用手工生产，无论在经济效果上或生产时间上，都比用机器生产有利得多。
第三，群众基础的广泛性。我国的手工业一向具有分布面广、群众基础广泛等特点。现在我国的手工业人员，如果把亦工亦农的手工业者也包括在内，共计约有二千万人左右。那些亦工亦农的手工业，现在主要是人民公社生产队集体经营的，在不妨碍农业生产的条件下，在农闲季节从事商品性手工业的生产，对于增加手工业的产品、增加农业资金的积累、增加社员的收入，都是有很大好处的，因而它将会长期地成为我国农村经济的一个重要组成部分。
我们说手工业不能完全被机器工业所代替，并不意味着手工业本身不需要搞机械化。目前，在我国手工业中还继续保存着不少由过去沿袭下来的、并不适应于今天生产条件要求的、体力劳动很重、工效很低的老方法，而且产品本身也并没有什么特色。所以，就绝大多数手工业的行业和工序来说，通过技术