地球寿命有多长 [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：环球科技

　　地球寿命有多长
管彦忠
天空布满了即将毁灭的太阳散发的红色物质，红色沙漠暴烈，大气已经蒸发，稀薄的烟雾从平原缭绕升起。月亮出现了，但如同一星点炭火。几个小时之后，当夜幕降临时，大地变冷，引起地震和崩裂。星球出现了，其中一个几乎看不大清楚，那就是地球人类新的住家。
这是专家们描述的地球末日的景象。
地球有没有末日？科学家们最新的研究表明，地球似乎已经走完了它生命历程的３／４。不过读者诸君无需恐慌，因为地球余下的１／４寿命，也还有约１１亿个年头呢！
地球的寿命与太阳密切相关。美国和加拿大的专家们对现在太阳的成分和演变状况进行了深入的研究，比较准确地预测了它的前景。研究人员通过观察相似的星球，推算出太阳的生命周期。太阳和太阳系出现于４５亿年之前。它在度过了青春期之后，进入漫长而稳定的成熟期，把核心的氢逐步变成氦。如今太阳已走过了稳定成熟期的一半。在未来７０亿年的时间里，待太阳核心中的氢消耗完时，氦将在太阳的中心燃烧，释放出巨大的能量。这种能量将使太阳的体积扩大２００倍，其亮度比现在增加２０００倍。然后进入迅速冷却的时期，太阳核心里的氦继续缓慢地燃烧。当太阳核心的氦也烧完时，太阳表面的氦开始燃烧，并将引起一系列的猛烈爆炸，再次使太阳的体积膨胀，并向空中排放出星体物质，使太阳的体积逐渐减小，直至减少到原来体积的一半，其表面的重力也将下降。上述太阳从体积扩大到减小到原来体积的一半的过程，大约需要１．５亿年。到最后，太阳将缩小成为一个白色的高密度的星体，每立方厘米的重量可达４吨之多，直至熄灭，处于被烧毁的行星之间。这个阶段大约为１００万年。太阳在经历１１０亿年的成熟期后，开始死亡。
地球的生命始于太阳演变尚处稳定的初期，即迄今３５亿年前。之后经过漫长的进化过程，出现了现今的人类。未来天体的变化将影响到地球的表面。科学家运用数学模式计算，太阳在变为巨大的红球的过程中形成的太阳风，可能使太阳的体积减少４０％，从而使它对其他星球的重心吸力减弱，而逐渐远离天体。比如，金星将离太阳１．８亿公里，地球将来运行的轨道距太阳１．８７亿公里。但是，现今对太阳体积减小的速度还不很清楚，这一速度将决定地球是被太阳吞掉，或只是简单地在２３００℃的高温下燃烧，将其表面变成熔岩。
根据学者的推算，在今后１１亿年之内，现今地球上的动物和植物将要灭亡或变成其他的东西，也将出现新的生灵。对此，现在是难以想象的。在这漫长的时间里，人类会实现新的飞跃，遗传工程将在其中发挥某种作用。如果人类还健康地活着，那么星球间旅行将是家常便饭。那时也许在银河系里人类不是孤单的，大陆可能演化为其他东西，现在的大陆将出现在古老的地图上，作为古董列入数据库。至于这种数据库如何设计和运行，我们还不可能理解。地球的材料在这之前很久就已消灭，但将有新的方法创造物质，矿石可能扩大到太阳系。未来的人类将转移到一个更加安全的星系，带走不朽的艺术作品，动物和植物的种类也将以某种方式转移。
在此之后，地球上将不再有人烟，如同起初那样。存活下来的人将逐渐适应一种空气更稀薄的环境，适应大风暴和超过水的沸点的高热，接受红外线，并且迁住到一个新的星球上去。