欲上火星先下地穴——美科学家洞穴探求火星生命线索 [复制链接]

第7版(国际)
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　　欲上火星先下地穴
　——美科学家洞穴探求火星生命线索
据新华社华盛顿４月１２日电（记者徐勇）美国航天局的科学家１１日进入美国新墨西哥州的一处地下洞穴，希望在那里找到科学线索，帮助确定遥远的火星上是否存在或存在过某种生命形式。
由行星学家、微生物学家、土壤生物化学家和工程师等１１人组成的探险队来到卡尔斯巴德洞窟国家公园的勒楚吉拉洞穴，计划在５天后重返地面之前从洞内岩石上剥离、或从水塘中采集一些细菌标本。
科学家认为，火星目前的气候虽然非常干燥和寒冷，但有证据表明，几十亿年前该行星上曾有过滋养生命必须的水源。勒楚吉拉洞穴之所以能够对探索火星生命提供帮助，是因为那里的细菌是从硫和铁中汲取能量，而硫和铁据信是火星土壤的两种主要元素。
此次探险，微生物学家希望在这一洞穴中发现能够生存于类似外层空间环境中的微生物细菌；而工程师则在作实地勘察，希望一旦找到可资研究的细菌之后，制作出能够在尚且保持着原始状态的洞穴中采集并研究微生物标本的机器人。
勒楚吉拉洞穴已知的深度是４８６米，除洞口之外，它的深处直到１９８６年才有人涉足。迄今在其中的发现还仅限于细菌、真菌、岩石、一些蝙蝠骨骼以及１头２．５万年前贫齿目哺乳动物和１只４．５万年前环尾猫的遗骸。该洞穴的通道达１１０多公里，待经过一段可以直立行走的通道后，又将遭遇一道４６米深的悬崖。每人携带２３公斤仪器、食品和被褥等物的探险队员计划下到３０５米深处。在黑暗、潮湿和陡峭的勒楚吉拉洞穴中，科学家们头盔上的灯具将提供照明。但他们没有与地面保持通讯联络的手段，必须依赖相互间密切的配合，与漫漫太空旅行不无相似之处。