收获枫糖的季节 [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：

　　收获枫糖的季节
邹德浩
４月初，笔者到位于渥太华市西面９０余公里的兰纳克小镇，参观了坐落在莽莽林海中的枫糖厂——“枫叶之国”。
糖厂主人麦克先生介绍说，整个糖厂实际上只有两个人经营，目前糖厂拥有４５公顷土地、２３００多棵产糖枫树，一个产糖季节平均产糖１８００多公斤。类似这种规模的枫糖厂，星罗棋布在加拿大东部地区的林海之中。
加拿大的枫树有１４种之多，而产糖量最高的当首推“枫糖树”。这种树的特点是寿命长，树干挺拔、笔直，树干的下半部平滑、不长分枝，树液根据季节和温度的不同，在树体内上下流动。到了春季，只要在树上钻个孔，树液就能流淌出来。品尝刚刚采集到的枫树液，口感像椰汁那样清爽可口，并带有淡淡的甜意。
麦克先生说，早在２０００多年前，北美印第安人就掌握了从枫液中提炼糖的方法，但当时生产方式落后，工具不过是石斧、木桶，提炼方法也只是依靠烧热的石头来蒸发枫液中的水分。产枫糖的季节集中在３月中下旬和４月初，他们每年都要在这个时候到枫林中采集枫液。麦克先生拿出一个早年印第安人使用的木制导管模型，又指着长约两尺半、宽约一尺的竹编踏雪鞋对我说，在厚厚的积雪中采集枫液是一项很艰苦的劳动，每４０桶枫液仅能熬出一桶枫糖汁来。
４００多年前，欧洲移民来到这里，他们向印第安人学习用枫液熬糖，并用带来的铁器工具改变了落后的生产方式。如今，人们已不用再提着桶在林中奔波了，取而代之的是纵横交错的无毒塑料胶管，把枫树连接起来，枫液沿导管汇聚到山中低洼处的泵房，再由泵房定时把枫液送入蒸发炉。
笔者在山上看到，枫树直径大小有别，树上采集枫液的钻孔也多少不一。直径３０厘米的树上只有一个钻孔，直径５０厘米的树上有２个钻孔，而一棵直径一米多的百年老树上，钻孔竟有４个。麦克先生介绍说，在２０多天的旺季中，每个钻孔每天能流出２０多公斤的枫树液来。
所谓的“枫叶之国”总部，实际上是林海深处的一座小木屋，屋内的全部设备就是一个容量为１０００公斤的不锈钢燃油加热炉。枫液在这里经过９０摄氏度的预热和蒸发，７０分钟后就变成了棕色的糖汁，糖汁再经过半小时的冷却和过滤，就可以装入容器出厂了。
笔者品尝刚刚加工出来的糖汁，香甜中有一种自然的醇厚感。麦克说，如果把枫汁加热到１２０摄氏度，就变成了枫糖。
由于枫糖汁和枫糖广泛应用于食品工业和饮料业，再加上营养价值较高，因而市场需求量很大。加拿大的枫糖除了能满足自身的需要外，还出口到美国和其他国家。
麦克先生的祖先在１００多年前移居加拿大，经过４代人的辛勤开拓，枫树已成林海，枫糖的生产过程也已现代化。但笔者从麦克先生的言谈话语中感到，他的身上仍保持着先人创业时代的奋斗精神。他多次说：“在收获枫糖的季节里，我们很少有休息的时间。”