开罗卖水人 [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：

　　开罗卖水人
刘元培
在开罗的大街小巷，不时可听到卖甘草水人的铜镲敲打声，这声音与小贩们的吆喝声、汽车的喇叭声交响成一片，成为一首独特的乐曲。夏日，气温高达３５摄氏度以上，人们喝上一杯甘草水，既解渴又凉爽。虽然甘草水裨益很多，颇受欢迎，但大小商店均不出售，只有流动的卖水人走街串巷，招徕顾客。
卖水人身着普通的Ｔ恤衫、红色或其他深色运动裤，腰束一块红布，头戴白沿帽，右手拿着两个铜镲，身前挎着一个铝制大水壶（见图李孟摄）。壶盖旁用铁丝支起七八个圆环，上面插着玻璃水杯。杯边还插上几朵鲜花，传出阵阵浓郁的芳香。水壶内放的是甘草水或其他土制饮料，水和壶足足有２５公斤重。
这些卖水人大多来自埃及南方。他们到开罗后，先找一个临时住所或工房栖身，然后跟别人学做甘草水等土制饮料，到街上叫卖。
地中海地区盛产甘草。阿拉伯人擅长用土法将甘草制成饮料。制作过程简单：每天晚上先将甘草用湿纱布包上，然后往纱布上撒上少许碳酸盐，再加水浸润。第二天一早，把甘草从纱布中取出，放在大容器内，加凉开水浸泡，过一段时间便可饮用。
据说，甘草水对人体有益，有泻火解毒的功能，还能治咳嗽、咽痛等小病小灾，所以喝甘草水的人越来越多。
甘草水价格便宜，一大杯甘草水２５古鲁什（１００古鲁什为１埃镑，３．３７埃镑等于１美元），一小杯为１０古鲁什。有的小孩掏出５个古鲁什买甘草水喝，卖水人为了满足孩子的要求，就给他半杯。卖水人的顾客中有很多是老主顾，在固定地点，老主顾一个接一个上来取水喝，有的付钱，有的赊帐，有的干脆不给钱白喝。
卖水人身背沉重的水壶，每天行走数十公里，回到家里筋疲力尽，双脚发胀，小腿发肿，这时只有迅速把脚泡在盐水里，才能消肿解乏，第二天才可继续出门。辛劳一天，每人约挣７至１０埃镑。他们用部分钱购买甘草等原料，剩余部分用于个人和家庭消费。
卖甘草水有季节性，一般来说，夏天和伊斯兰的斋月是人们饮用甘草水的季节。在斋月里，开斋后的第一餐（穆斯林称它为“开斋饭”），把斋的人都愿意喝点甘草水，润润一天没有进食的肠胃。１０月以后的开罗，气候逐渐凉爽，喝甘草水的人有所减少。一些卖水人水壶里装的已不是甘草水，而是草莓水。这种土制饮料，顾客也很爱喝。冬天来临，很多卖水人就要改行，或做短工，或到建筑工地和商店临时帮忙。
开罗真正的卖水人是在市区侯赛因清真寺内外，他们卖的是水，而不是土制饮料。他们身背盛水的皮囊，穿梭在人群中。从那熟练准确的倒水动作，可以看出他们从事这行业已有很长时间。
旧时，埃及人吃水不易，如果水源较远，就用驴驮运水，如水源不远，人们就用皮囊装水背回家。这样就产生了卖水和送水的行业。但自从家家户户铺上自来水管道后，卖水这行业就几乎消失了。只有在开罗侯赛因清真寺周围、农村和上埃及南部地区还可见到个别卖水人。
在侯赛因清真寺附近卖水的一般是老人，他们自幼就送水、卖水。这是他们的祖传行业，除了卖水以外，他们不会干别的活。他们说，到清真寺这里来卖水，得点收入给家人糊口，但不强迫喝水人付钱，喝了水不给钱也没关系。有时他们卖完水一算，没有收到几镑钱，就算自己做点好事吧。（附图片）