苏梅克—列维９号彗星发现记 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：资料

　　苏梅克—列维９号彗星发现记
新华社记者徐勇
全球瞩目的苏梅克—列维９号彗星，是两位专业天文学家和一位业余天文爱好者一年多前偶然发现的。这一彗星以他们３人的姓氏命名。
尤金·苏梅克现年６６岁，２０多年来一直从事追踪彗星和小行星的工作。他的妻子卡罗林·苏梅克现年６４岁，已经发现了２８颗彗星，保持着个人世界纪录。
１９９３年３月２３日午夜时分，这对夫妇与协助他们工作的业余天文爱好者戴维·列维把设在加利福尼亚州帕洛马山区的天文台内直径１８英寸的天文望远镜对准木星方向。
苏梅克夫妇和列维每月一次到加利福尼亚州进行天文观测，他们使用的望远镜是德国制造的，迄今已经有６０年历史。当晚，他们仅剩的几张摄影胶片因为已经略微曝光，拍摄效果已难以保障。苏梅克夫妇回到望远镜前，随意拍摄了几张天文照片。
把冲洗后的胶片放到立体显微镜下，卡罗林庆幸地发现，胶片只是边缘略显模糊。她注意到靠近木星的一个区域内有一串状天体，有别于通常情况下呈现出点状的天体。这一以暗淡线条形式出现、带有致密尾部的独特天体，使她感到十分惊奇。她说，它像是一颗“压扁了的彗星”。她把两位合作者呼唤到身边，请他们也来鉴别胶片上的图像。一个小时后，列维通过全球最大计算机网络——交互网络给马萨诸塞州的国际天文学联合会下属天文电报局负责人马斯登发去电子邮件，要求确认这一发现。为了多方核实拍摄到的天体是一颗彗星，列维还给亚利桑那大学的天文学家斯科特打去电话，要求对木星所在的区域进行独立的观测。稍后，斯科特把一台３６英寸直径的望远镜对准了列维提供的坐标方向，在与望远镜连接的计算机屏幕上观察到了同样的景致。
再过１５分钟后，斯科特与列维再次通话时，确认观察到的确实就是彗星。当晚，斯科特给马斯登写信，正式确认苏梅克夫妇和列维是一颗新彗星的发现者，而这一彗星的碎片呈现出串状分布，是“不同于已经观测到的任何彗星的独特天体”。　　　　　　　　　　　　　　　
　　（据新华社华盛顿电）