第二次信息革命悄然到来——信息高速公路漫谈之四 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

　　第二次信息革命悄然到来
——信息高速公路漫谈之四
姜岩
四、路漫漫多媒体时代
“信息高速公路”计划提出１年多来，新闻界将它炒得热火朝天，有些文章使人们误以为多媒体时代马上就要到来。然而，建成工程量巨大的“信息高速公路”绝非一日之功，它面临着资金、技术、政策法规和贫富差距等的严重挑战。
建设“信息高速公路”所需投资超过了历史上绝大多数的大型项目，仅这一巨额投资就拖住了“信息高速公路”的后腿。１９５９年至１９６３年，美国兴建州际高速公路政府投资为３８０亿美元。１９８９年至１９９３年，美国工商企业界大规模购买计算机和办公设备的总支出是２２０亿美元。而１９９４年至１９９８年，仅美国短途电话公司准备为“信息高速公路”的投资就达２５０亿至５００亿美元。
尽管兴建“信息高速公路”的技术已趋成熟，但仍需付出很大努力。美国《华尔街日报》５月１８日刊登文章认为，美国建设信息高速公路存在声像信号数字化、视频信号同时传送等６大技术障碍。例如，“信息高速公路”需要存储数千部电视节目、电影和其他节目的数字信息。但仅一部《侏罗纪公园》就包含了１０００亿字节，利用压缩技术能够把这部描写恐龙的电影压缩到４０亿个字节。然而，即便如此，这部电影的信息量仍需２０台硬盘容量为２００兆字节的高级个人电脑才能储存。而仅将这一部电影数字化的成本就达１０万美元。因而科学家必须研制出一种更先进的声像信号数字化技术，才能适应“信息高速公路”的需要。另外，“信息高速公路”需要同时向成千上万个用户传送多媒体信号，尽管一些公司称它们能同时向３万至５万个家庭传送视频信号，但目前还没有一家公司同时向１００个家庭传送过视频信号。
由于“信息高速公路”建成后将大大改变人们的工作和生活方式，因而需要政府修改过时的政策、法规，并制订新的政策、法规以适应多媒体时代的需要，但这一工作将有一定的难度。日本目前的行业限制很多。如在医疗方面，医师法规定禁止间接治疗，而“信息高速公路”建成后，远距离就医将成为现实。在行政手续上，现在各种文书报表仍要求原件原章，而将来文书文件将在“信息高速公路”上传递。因而诸如此类的体制改革势在必行。
“信息高速公路”刚刚在美国起步就受到现有政策、法规的“刁难”。由于“信息高速公路”建设的主力军是电信工业及有线电视广播工业界，因而这两类部门从去年开始就采取了大的举动。贝尔大西洋公司计划出资２５０亿美元购买美国最大的有线电视网络业主——美国电信公司；西南贝尔公司打算与考克斯企业公司形成总值４９亿美元的合资集团；美国电话电报公司准备花费１２６亿美元收购麦考无线电话公司。然而，因为这两类工业部门一直处于《反垄断法》的严格管制之下。所以，贝尔大西洋公司购买电信公司以及西南贝尔公司与考克斯企业公司合资的计划今年２月和４月相继告吹。美国电话电报公司收购麦考无线电话公司的打算今年４月在联邦法院搁浅。尽管美国副总统戈尔表示，政府将支持修改１９３４年制定的《通信法案》，但在美国的体制下，法律的制定需要一个相当长的过程。美国政府目前正在积极准备，希望国会能够在今年内通过涉及“信息高速公路”建设的新法律。美国国会众议院６月２８日通过了两项电信工业改革法案，允许电话公司和有线电视公司业务范围相互交叉，并允许区域性短途电话公司提供长途电话服务并制造电信设备，以期为实施“信息高速公路”建设计划消除法律障碍，促成未来新的技术和市场条件下跨部门、跨地区竞争机制的形成。
兴建“信息高速公路”不能忽视的一个问题是贫富差距。贫富差距将造成“信息高速公路”的不平衡发展，同时由“信息高速公路”带来的信息革命有可能扩大贫富差距。据１９９４年３月召开的第一届世界电信发展大会的资料，世界上还有２／３以上的家庭连电话都没有，其中绝大多数家庭都在发展中国家。由于缺乏资金、技术和人才，发展中国家建设“信息高速公路”力不从心。即便是在发达国家，贫困者也很难公平地享受“信息高速公路”带来的便利。美国贝尔大西洋公司２０００年前计划在华盛顿建设的“信息高速公路”，就将黑人占多数的贫民区排斥在外。
尽管第二次信息革命已悄然到来，但工程量巨大的“信息高速公路”建设不可能一蹴而就。“信息高速公路”在发达国家建成需１０年至２０年，而在发展中国家建成则需更长的时间，因而全人类进入多媒体时代尚有一个漫长的过程。（全文完）（附图片）
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