南美恐怖鸟灭绝之谜 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

　　南美恐怖鸟灭绝之谜
南美恐怖鸟的兴起与衰落一直是一个没有解答的问题。
美国科学家拉里．马歇尔最近在《科学美国人》杂志上著文指出，大约２００万年前南北美洲相对撞形成巴拿马陆地桥，结果导致了这种继恐龙之后称雄于世的肉食巨鸟的绝灭。
南美恐怖鸟身高可达１０英尺，翅很小，用于奔走时保持平衡，不会飞行，但头大脖子粗。在恐龙于６５００万年前灭绝后，恐怖鸟就是那个地区主要的食肉动物。它们捕食许多动物，小自鼠类大到当时在南美地区繁衍的小型马种。
研究表明，恐龙灭绝以后，由于没有与其竞争的对手，因此在长达６０００多万年的时间里恐怖鸟成了南美地区的庞然大物。它兴旺发达的关键因素是：在过去６６００万年的时间里，和今天的澳大利亚一样，南美一直是一个与大陆隔绝的岛屿。
但是，在２００多万年前发生的南北美洲相碰撞，形成了一个陆地桥即今天的巴拿马。正是这座陆地桥使得恐怖鸟遭到厄运。许多长着锐利长牙齿的猫类、野狗和美洲虎都沿着陆地桥来到了恐怖鸟的领地南美。这些哺乳类食肉动物具有比恐怖鸟更高的智力、更快的行走速度和灵活性。它们捕食恐怖鸟的蛋和刚孵化出的小恐怖鸟，因而使得恐怖鸟走向灭绝。今天恐怖鸟已从地球上完全绝迹。
　（新华社伦敦２月１６日电）