美国兴起多媒体开发热 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：经济札记

　　美国兴起多媒体开发热
谷津
去年１２月，美国最大的５家有线电视网络的主人宣布了一项计划：通过铺设全国性的光缆和无线电网络，把视频、声音和数据发送到客户们手中。这５家公司的名字是：科姆卡斯特公司、大陆电缆电视公司、科克斯—企业公司、电信公司和时代—沃纳公司。它们共同出资成立了一个“电信传输集团公司”，计划以纽约市为中心，把光缆信息系统网络至少覆盖到美国２５个大城市。
美国的电脑、电话公司和有线电视公司，一向由法律予以划分，彼此禁止进入对方市场。可是有线电视公司现在似乎不顾一切，非但要从事图像的传输，而且也搞声音和数据的输送，也就是说，把电视、电话和电脑的业务一古脑儿统统包揽下来。
不过，它们的这项联合风险创新，绝非心血来潮。美国的电话、电视、电脑行业，正在一步步地向“合而为一”的道路上疾驰猛进。去年，美国电话电报公司买下了国内最大的移动电话经营者麦考蜂窝通信公司；美国的西方电话公司与有线电视巨头时代—沃纳公司实行联合；纽约尼内克斯电话公司收买了维亚科姆有线电视公司的大部股份……而最引起各方震动的则是去年１０月１３日美国的第３大电话公司贝尔．大西洋公司宣布和世界最大的经营有线电视的电信公司合并。此一合并的结果将使新的媒体巨头的资产高达６００亿美元左右，比各跨国石油公司的资产还大。但这一合并的真正含义还在于，它体现所谓的“多媒体时代”，即将改变世界的信息革命的重要发展，已经在美国开始了。
什么是“多媒体时代”？目前各方尚无确切的界说。但是，其轮廓已十分清楚。所谓多媒体乃是相对于单媒体而言，即是把计算机、电视机、录音机、通信、游戏机等技术融为一体的“高级”媒体；另外，它还是一种可以把普通的电视机转化为实现人机交流的双向媒体；通过这种所谓的“电视电脑”，人们可以获得五光十色的信息和娱乐：选看影片、视频游戏、数据库、教育节目、家庭购物、电话服务、电子银行、电视会议，甚至还能对“现实情景”作复杂的模拟。这种吸引人的电视机本身便是一台功率强大的电脑。时代—沃纳公司的老板吉拉德．里文已经预告：多媒体将成为世界上最大的媒体集团，它会让消费者“在任何事情、任何地方和任何时间”中都能适用。美国苹果电脑公司总裁约翰．斯卡利则断言，多媒体行业前途无限，总有一天会发展成为年产值达３．５万亿美元的庞大市场。
多媒体的这一辉煌前景在工艺技术上实际是依靠了两项发明：数字化和光纤；两者都是用高速网络向家庭和办公室提供各种新的服务。数字化是指把各种信息——视频、声频或文字——转化为Ｉs和Ｏs的信号，这样就便于发送、贮存和处理。数字化的另一优点是经过压缩，可以从一定的发射容量或波段上输出更多的信息。譬如，过去一条频道所占的间距现在已能容纳下１０条频道。
光缆的作用同样也大量放宽了可使用的波段。光纤是用最纯净的玻璃制成的。这种玻璃在７０英里（１１０公里）厚度下，透明度不亚于窗用玻璃。一根宽度等于人发丝的光纤，其信息载运量竟相当于全部无线电频率载运量总和的１０００倍。正是这种可利用的频谱大大增加，才使现在的双向通信或交互式的人机交流电视成为可能。
其实，数字化和光缆在美国都不能算新事物。电脑本身就是数字化的产物。目前，电话和电视业也在纷纷放弃老的模拟方式（即连续信号处理方式）转向数字记录和传输方式，光缆的铺设面也甚广。可是，多媒体的开发并未形成。直到去年，美国的电信公司和时代—沃纳公司宣布，它们将分别拿出２０亿到５０亿美元巨资来改进它们的通信系统时，这才引起人们注意。这两家公司占有全美国６０００万家有线电视、电话用户的１／３。电信公司的客户们已风传他们的线路可获得５００个频道以取代现时的５０个频道。时代—沃纳公司则在佛罗里达州试行一种“全面服务网络”，其中包括一定范围的双向交互式服务。
世界最大的媒体公司（指报纸、电影、电视等）、出版商、电话和电脑公司都集中于美国。由于担心失掉多媒体这个“未来市场”的大好机会，一个多媒体开发热遂在全美国展开。但由于风险甚大，成本又高，大公司大都采取联合行动。可以说，推动“多媒体时代”的商业气候已经出现了。