地球千里眼监视天外客 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：科技探索

　　地球千里眼
监视天外客
据日前《国际先驱论坛报》报道，美国正在拟订规划，建立一个耗资５０００万美元的早期预警望远镜网络，以便一旦有“天外来客”袭击地球时，提前发出警报，避免一场灾难。
来自加州的民主党众议员，众院科学委员会主席乔治·布朗说：“这些事情会像一枚火箭那样起飞的。国会将会很快批准这一计划。”
就在７月２０日彗木相撞并腾起地球般大小的火球时，布朗主持的这个委员会投票表决，要求美国宇航局追踪任何有可能向地球袭来的大彗星或小行星。报道说，天文学家已知与地球轨迹相交的这类星球超过１００颗，估计可能多达２０００颗。
据报道，宇航局对此作出了迅速反应，开始了预警系统的可行性研究，它将组成一个由最近撞击木星的彗星发现者尤金·苏梅克为首的６人研究小组。宇航局的研究预计将在明年２月以前完成，之后布朗及其支持者将为此进行游说活动，争取在１９９６财政年度预算中列入这一项目。
报道认为，从理论上讲，如果预警时间充足，一颗彗星或小行星被发现正向地球迎面撞来的话，可以用安装了核武器的火箭在它近处引爆，从而转移其运行方向。
彗星与小行星都是太阳系形成时遗留下来的碎片。彗星由冰块组成，其内核可能是岩石，而小行星则由岩石、金属构成。它们的直径往往长达数英里，以每秒数十英里的速度穿越太阳系。
小行星不断穿越太阳系，而那些从地球附近飞过的行星总是每隔两年就要绕太阳运行一次。因此，建立先进的预警系统是可能的，因为可以对这些行星反复观察，可以预测其未来几个世纪的运行轨道。相比之下，来自太阳系边缘的彗星群的绕行周期长达数百万年，它同地球迎面相撞的预警期只有一年。
目前，搜索“天外来客”的都是一些苏梅克夫妇那样的“夫妻店”式的天文学家或像列维那样的天文学爱好者。
（允文）