近代中国改革的先驱——纪念魏源诞辰二百周年 [复制链接]

第5版(理论·学术)
专栏：

　　近代中国改革的先驱
——纪念魏源诞辰二百周年
萧致治
中国近代的改革，是紧接鸦片战争之后开始的。著名的改革家魏源，就是那时积极主张改革的先驱。
魏源（１７９４—１８５７），字默深，湖南邵阳人。今年是他诞辰２００周年。他生活的时代，内忧外患，纷至沓来。早在鸦片战争前，他就力主改革各项弊政，认为只有及时改革，才能拯救社会危机，促进社会进步。鸦片战争中，一个长期雄踞东亚的老大帝国，竟然惨败在一个本土不及中国的１／５０，人口不到中国的１／２５，侵华英军只及清军的１／４０的海岛国家手中，魏源感到无比愤慨，更加激发了他的改革热忱。
鸦片战争失败后，中国面临严峻的抉择：是听任西方列强奴役掠夺，像非洲、美洲、南亚许多国家那样沦为殖民地；还是奋发图强，寻求救国方策，抵制西方侵略，维护国家独立。这是关系中华民族生存的大问题。在这紧要关头，清政府中的顽固派把《南京条约》视为“万年和约”，依旧醉生梦死，无意振作；投降派则鼓吹投降之外，别无出路。魏源和这些人不同。他既看到英国侵略危及民族生存，又没有为敌人的船坚炮利所吓倒。新的形势促使他由力主改革内政转为注重抵抗西方侵略。经过精心筹划，在屈辱的《南京条约》签字后三个月，就发表了他的救国主张——《筹海篇》，提出了具有远见卓识的改革建议，希望找到一条富强之路。
魏源认为，鸦片战争失败，首先是由于清政府对世情的蒙昧无知。他们不但对英国的战略意图毫不清楚，而且连英国坐落何方，面积多宽，同样一无所知。所以他主张筹划抵制之方，必须从了解敌情入手。为了帮助全国上下了解世界情况，他以林则徐编译的《四洲志》为基础，广泛搜集中外有关资料，于１８４２年底编成《海国图志》５０卷。后来几经修订，扩编成１００卷，约９０万字。这部巨著，图文并茂，内容包括世界各国地理、历史、经济、政治、法律、宗教、历法、天文和各种科学技术知识，给人们介绍了许多新知识、新观念，既是一部海防全书，又是世界知识宝库。
引进西方科学技术，是魏源改革主张的核心内容。在《筹海篇》中，魏源正式提出了“师夷长技以制夷”的主张。他不但强调要学习西方制造战舰、火炮的先进军事技术，还主张采行西方练兵、养兵之法，编练军队，增强武备，借以抵制西方侵略。他认为，师法西方是抵制西方侵略成败的关键，“富国强兵”，在此一举。只要励精图治，学习西方先进技术，国家是完全可以很快富强起来的。
为了国家富强，魏源力主破格选拔人才。他建议在福建、广东增设水师特科，凡是能造西洋战舰、火轮舟、飞炮、火箭和水雷奇器的，皆算科甲出身。水师将官必须由船厂、火器局出身，否则也要由舵工、水手、炮手出身。这些对于鼓励人们尽快掌握先进军事技术，重视实践，加强国防，无疑具有重要作用。
同时，魏源还提倡发展民用工业。他赞扬火车轮船，其速如飞；机器纺织，巧夺天工。认为这些都可大力仿造。他主张，军火工厂可以生产民用产品，沿海商民允许自办工厂。像量天尺、千里镜、千斤秤及火车轮船，凡是有益于民用的，皆可在工厂制造，产品由他们自由出售。这是中国发展新式工业的最早设想，是近代工业发展的先导。中国长期盛行“天圆地方”谬论，对日心地动说无知无识。魏源在《海国图志》中第一次对此作了介绍，使国人逐渐摒弃了传统谬误，相信日心地动说。魏氏还传播了西方科学家发现的科技知识，如雷电、地震、彗星、日月食、地球经纬度及测量仪、望远镜等。
通过介绍西方民主制度，魏源启迪国人，君主专制是可以改变的，而且表露了自己的民主倾向。
魏源在提倡师法西方科技时，强调要善于学习。他认为，只能学习西方的长处，而要竭力避免西方淫秽腐朽的东西。他强调，这是学习西方成败的关键。他说：“善师四夷者，能制四夷；不善师外夷者，外夷制之。”只有“塞其害，师其长”，中国才能富强。非常可贵的是，魏源在提倡学习西方的同时，很重视思想建设。他认为，学习西方科技只是“兵机”，并非“兵本”。“兵本”是人们必须振奋精神，祛除思想上的各种积患，如愚昧无知、奸诈虚伪、畏难苟安、姑息养奸、结党营私等。只有去掉思想上这些积患，上下一心，共同抗敌，才能抵制敌人的进攻。
魏源的改革主张，反映了爱国人士振兴中华的良好愿望，是当时最有远见卓识的救国主张，开创了近代引进西方先进科技和思想文化的新风尚。从此时开始，西方科技与各种社会政治学说相继传入中国，人们的视线纷纷由国内转向国外，转向广阔的大千世界，对推进中国近代化作出了重大贡献。
由于“师夷长技”口号的提出，“制夷”落到了实处。从此抵抗西方侵略有了正确的方向。在师法西方长技思想指导下，一批爱国志士如丁拱辰、龚振麟、丁守存和爱国士绅潘仕成等，积极研制西洋船炮和其他科学技术，并且取得可喜的成果。当时，中西差距不大，是赶上西方的最好时机。如果清政府接受魏源等先进人物的改革主张，中国将会出现一个新局面。遗憾的是，他们的正确主张未曾引起重视，以致错过了赶上西方的大好时机，使中国进一步陷入了半殖民地的深渊。
魏氏的改革主张，尽管当时未能实施，却深得后来爱国者的赞许。王韬指出，魏源的师法西方主张，是近代改革的“先声”。梁启超认为，魏氏倡导师夷长技以制夷，“实为变法之萌芽。”魏源的改革主张也曾对近代产生深远影响。中国近代先进人物无不受过他的启迪，将改革步步推向前进。