彗木相撞痕迹犹存 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：科技探索

　　彗木相撞痕迹犹存
虽然苏梅克—列维９号彗星碎片与木星相撞的千古奇观已经过去３个星期，但撞击在木星上留下的痕迹至今依然能观察到，而天文学家从中发现水分子踪迹的希望却日渐渺茫。
在彗木相撞期间频繁向新闻界介绍情况的美国麻省理工学院女天文学家海迪·哈梅尔日前向国会议员通报说，利用设置在夏威夷的一台天文望远镜，她于本周在红外线波段上观测到了撞击后木星云层还在持续着的闪光，以及冲击波在淡色云层上形成的暗色纤细条纹。
在红外线波段上，７月１６日至２２日之间２１块彗星碎片的高速撞击还在木星大气中掀起了一簇簇的炽热气体云，其中含有硫、镁和硅酸盐成分。在可见光波段上，黑色烟云在风的作用下正在消散或合并，在相对于地球而言的木星最南端部分产生了一个黑圈。
哈梅尔认为，观测到的彗木相撞痕迹现在仍相当明显，估计至少还要存在一段时间。至于这些痕迹是否会在这一相距地球７．７亿公里、体积相当于１３００个地球的太阳系最大行星——木星上永久性地保留下去，目前作出定论还为时过早。
她和太空望远镜科学研究院的哈罗德·韦弗都指出，尽管天文学家设想彗木相撞会留下水分子的踪迹，但迄今为止，在这方面还没有发现丝毫线索。有鉴于此，一些天文学家甚至提出，苏梅克—列维９号彗星实际上是一颗破裂的小小行星。彗星与小行星的区别在于，彗星在很大程度上是由冰构成，像雪球那样结合在一起，而小行星则通常是由岩石构成，结构更为致密。冰是水的产物，而苏梅克—列维９号却未显示出存在水分子的迹象，这促使研究人员对其原有性质表示怀疑。然而，天文学家还是确认，苏梅克—列维９号带有由尘云构成的“彗发”，因而具备彗星的一项典型特征。
　　　　　　　　　　　（据新华社华盛顿８月１０日电）