美政府为何两度半瘫 [复制链接]

第3版(国际)
专栏：热点对话

　　美政府为何两度半瘫
张亮
甲：近日，美国政府又陷入半瘫痪状态。部分机构关门，２６万联邦雇员奉命回家待业，克林顿总统不得不自掏腰包为国家圣诞树上的６０００盏彩灯付电费，就连美国驻外使馆也暂停办理签证。一个月内政府两度半瘫，这在美国历史上还是“首创”。其原因究竟是什么呢？
乙：美国是当今世界上的唯一超级大国，弄到如此地步的确令人费解。本财政年度已于１０月１日开始，但联邦政府还没有预算，拨款也未到位。临时开支法案过期后，白宫既没有钱，也无权借债来使政府全部正常运转。在这种情况下，它只能关闭一些被视为次要的部门。实质上，这是由于共和党控制的国会同克林顿总统展开政治争斗所致。双方围绕预算问题从年初一直吵到岁末，各打各的政治算盘，试图为自己明年争夺总统宝座而捞取资本。经济问题政治化，解决起来自然就难上加难了。
甲：从技术角度来说，美国本年度联邦预算之所以难产，是因为共和党把它与颇有争议的平衡预算议案搅在一起，结果使前者成了后者的“人质”。那末，美国的联邦预算赤字有多严重？
乙：美国是个寅吃卯粮的社会，个人、公司和国家都是如此。由于连年巨额预算赤字，美国的国债已达到天文数字。从美国首任总统华盛顿到１９８１年卡特总统卸任的近２００年中，美国的累计国债总额还不足１万亿美元，但在最近十几年就陡增４万亿美元，达到４．９万亿美元，平均每个美国人负债近１．９万美元。现在联邦政府仅国债利息一项每年就得支付大约２０００亿美元。因此，庞大的国债已成为美国经济中的一大隐患，有人甚至称它是一颗“定时炸弹”。它一方面束缚了政府宏观调节经济的手脚，另一方面也等于同私人企业争夺有限资金，结果使银行利率居高难下，而且在一定程度上对美国的金融市场构成威胁。总之，国债照此膨胀下去，对美国经济的长远发展有害无益，也等于是嫁祸于子孙后代。
甲：白宫和国会对于你提到的严重弊端是有共识的，因而都许诺要在２００２年消灭预算赤字。请问双方争论的焦点是什么？
乙：焦点是如何实现平衡预算目标。由于双方对未来７年的经济发展前景估计不一，各自提出的削减开支数额相距甚远，共和党认为白宫对经济增长的预测不现实，过分乐观。另外，在减税问题上，国会要求比克林顿多减１４７０亿美元。克林顿还提出，不能太多削砍教育、农业和环保等优先领域的开支。尽管双方的立场后来作了某些象征性的松动，但仍不足于弥合巨大鸿沟。
为了迫使克林顿在上述焦点问题上妥协让步，共和党还把提高国债限额与平衡预算议案相挂钩。联邦政府的预算赤字部分，要靠借债来弥补。但只有在国会通过提高国债限额法案之后，联邦政府才能通过发行国库券来借债，而且不得超过限额一分钱。共和党控制的国会硬是不提高国债限额，把克林顿逼到了死角。
甲：这与其说是一场预算危机，倒不如说是一场政治危机。你能否谈谈双方是如何玩弄政治手腕的？
乙：在去年１１月举行的中期选举中，共和党大获全胜，赢得了国会众参两院的多数席位。７年内实现平衡预算是《美利坚契约》的核心内容。在共和党人看来，这是其获胜的关键因素，也是他们明年开启白宫大门的金钥匙。难怪共和党今年以来死抱住平衡预算问题不放，接二连三地向克林顿发难。
具体来说，共和党力主多节支多减税，是为了稳住上层选民，同时争取部分中层选民的支持。对共和党的上述意图，克林顿看得最清楚，并发誓要同共和党一斗到底。他针锋相对地提出少节支少减税，着眼点是想保住中下层选民，因为这部分人向来是民主党的中坚力量。所以，旷日持久的预算战实际上是民主、共和两党明年竞选总统的前奏曲，也是一场“你死我活”的政治较量。
甲：这场“预算战”已持续了一年之久，你估计会如何收场？
乙：眼下，白宫和国会仍在继续谈判。迫在眉睫的是，需要达成一项临时开支协议，以使政府先恢复正常运作。在这方面，双方都面临巨大的压力，因为政府不能长时间陷入半瘫痪状态。所以，经过一番讨价还价后，双方估计会就此达成一项折衷协议。然后，白宫和国会再继续进行关于平衡预算问题的谈判。可以预料，由于上述复杂因素，要打破僵局是相当困难的。
但是，如果无休止地吵下去，显然对双方都不利，一位美国教授这样分析，“这场僵局拖得越长，选民们越是要说让你们两家都见鬼去吧！”玩弄权术的政客们不能不考虑民意。因此，在斗到一定程度后，会相互让步，达成一项双方都能接受的平衡预算协议。至于何时能达成，则是未定之天。但迹象表明，这场预算战恐怕会打到１９９６年的大选，而且是决定两党胜负的关键一仗。