霸王别姬和复印机 [复制链接]

第11版(科技园地)
专栏：

　　霸王别姬和复印机
项隆宇
把楚霸王和复印机这两件风马牛不相及的事连在一起说明什么呢？请别急，先讲一个民间传说。
　　　　霸王为什么在乌江边自刎
民间流传着这样一个故事。
在秦末的楚汉之争中，百战百胜的楚霸王项羽却在垓下一战中遭到刘邦军队伏击而几乎全军覆灭。他带着几个剩下的亲信杀出重重包围而逃至乌江边。项羽凭借着盖世无双的武艺，还企图重整旗鼓，卷土重来。他正骑着马在思索，忽然发现乌江边矗立着一座石碑。石碑上赫然写着“霸王自刎乌江”６个大字。项羽一惊！转而一想，该又是刘邦搞的鬼吧！不料仔细一看，字迹竟是由无数蚂蚁组成。这位勇猛有余而智谋不足的霸王见此蚂蚁爬出的字迹，竟不作多想，认为这是上天的意志，于是长叹一声，拔剑自刎了。
蚂蚁怎么会写字呢？其实这正是汉高祖刘邦的诡计，他派人用蜂蜜在石碑上涂了这６个字，蚂蚁嗅到蜂蜜味，纷纷爬来吸吮。于是爬满了涂蜜的地方，呈现出这６个醒目且要命的大字。
不必追究这个传说是否真实，我们讲述这小故事，只是为了说明静电复印的原理。复印机主要部件是硒鼓。鼓上涂抹的硒能在黑暗中留住电荷，一遇光又能放出电荷。如将要复印的字迹、符号、图表等通过光照到硒鼓上，就能将这些内容如在石碑上先涂上蜂蜜一样“写”在硒鼓上。受光照而又无字的部分放走了电荷，有字的部分留住了正电荷。当然蚂蚁不会爬上去，它们是看不见这些字的。那“蚂蚁”又是谁呢？是墨粉，我们设法让带负电的墨粉（蚂蚁）吸到硒鼓的有字部分。硒鼓转动时，让带正电的白纸通过，墨粉反吸到纸上，经过高温或红外线照射，让它熔化，浸入纸中，形成牢固、耐久的字迹和图表。
　　从发明到投产经历了漫长岁月
还是在５０多年前，有位美国工程师切斯特·卡尔森，他常需要把多份信函、公文分送各个部门。让秘书抄写打字，易出差错，份数一多又耽误了工作。这不便与麻烦使他感到要创造一种新机器来改变这种被动局面。卡尔森潜心研究，经过长时期的探索，他成功地绘制出复印机的设计图。但没有哪个企业肯帮助他为一项他们闻所未闻的发明来冒险，卡尔森只好在自己家的厨房和浴室里进行研究。他白天到办公室上班，晚上废寝忘食地研究制造复印机，经常搞到第二天凌晨，啃啃冷面包又匆匆赶去上班。在最后阶段，精疲力尽的卡尔森只能请了一名叫奥托·科尼的助手。科尼是一个勤奋的青年，他协助卡尔森日以继夜地苦拚了三周，终于制出了第一台复印机，并完成了第一张复印图片。这张小小的仅５平方厘米的小图片今天成了珍贵文物。它记载了一个历史日期，１９３８年１０月２２日诞生了历史上第一台复印机和印出了第一张复印图文。
从发明静电复印机到正式在市场中投产，卡尔森等待了漫长的岁月，直到１９４９年，他所在的哈格德公司才生产出了静电复印机。哈格德公司就是今天以复印机而闻名世界的施乐公司前身。施乐公司的英文名词Ｘｅｒｏｘ正是从静电复印机Ｘｅｒｏｇｒａ-ｐｈｙ开始的几个字母变来的。
　　鲍勃·冈拉克的贡献
使复印机获得新发展的是卡尔森的接班人——鲍勃·冈拉克。
按卡尔森设计并制出的第一批平板复印机是笨重的。复印一张拷贝需要花费４分钟，印制复杂的图形常常让人无法辨认。这使一些企业都宁可雇用打字的女秘书而不肯购买价格昂贵而使用不便的复印机。卡尔森是施乐公司的总设计师，他当然为产品打不开销路而烦恼。
一天，他走进车间，看到有个年青人正滔滔不绝地告诉周围工人，如何使用经他改进的一个复印装置。卡尔森一听，好聪明的设计呵！当即夸奖说：“你是一个发明家！”他亲切地问了年青人姓名，知道他是刚进公司的大学生——鲍勃·冈拉克。
卡尔森的鼓励增强了冈拉克的自信心。在以后的岁月里，冈拉克仅在静电复印技术上就有过１３３项发明和改进。他作出的发明中最重要的有以下几项：
一是多次复印法，冈拉克从原来每４分钟印一张发展到至今可以在一分钟内印上１５０张。
二是使复印机能复制实体图案。过去复印机复印字体还清晰，但复印实体图案就不行。而冈拉克却能使复杂的实体图形处处清楚。
三是冈拉克使复印机简单化。他认为“简单化是成功的关键！”冈拉克革除了复印机中不必要的部分，使复印机可放在书桌上却又能印出一码宽的文件。
（原载《少年电世界》１９９５年第３期，本报略有删改。）