从汤豆腐到味精 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：大千絮语

　　从汤豆腐到味精
张国成
不知从什么时候起，日本有了一道大众小吃，名叫“汤豆腐”。其主要用料不过是豆腐与海带，但味道却鲜美异常。日本人都爱吃。吃了几百年，人们只知其然，没有人想知其所以然。本世纪初，日本有位叫池田菊苗的理学博士想究其所以然了。那使人感到好吃的味道，既不同于盐味，也不同于酱油味，这汤豆腐中到底有什么物质？经过多年潜心研究，１９０８年，池田博士终于从海带里发现了一种叫“谷氨酸钠”的物质，并得到了这种物质的结晶体，中国人称之为味精。
这个发现，使人们首次在甜、酸、苦、辣、咸这已知的“五味”之外，又多了一个“鲜味”。人类的饮食生活变得更加丰富多彩。这个发现，也使日本诞生了一个生产谷氨酸钠的食品公司。１９０９年，池田博士给这个新物质起了一个易于理解的名字——“味之素”，并以这个名字命名了新创立的公司——日本味之素株式会社。
８６年后的今天，谷氨酸钠已从这里走向了世界，现在全世界每年要生产４０多吨谷氨酸钠。
８６年来，味之素公司走过了一条不平坦的发展道路。创业之初，它不得不与谣言和假冒伪劣商品相抗争。那时，一家颇有影响的杂志说，味精是以蛇为原料制造的。不明就里的顾客对味精望而生畏。于是味之素公司做广告辟谣，请顾客来厂参观生产流程：知道味精原来是从面筋中提取的，谣言终于破产了。那时，日本的商业法律还不像现在这样完备，“味之素”一上市，跟着便有“味之王”、“食之元”、“味之都”等３０多种冒牌货出现。味之素公司以专利权为武器，同各种冒牌货进行了斗争。该公司以其精良的产品、良好的服务不仅在创业之初站稳了脚跟，而且它生产的味精至今仍在日本市场独占鳌头。１９２３年发生的关东大地震，摧毁了味之素公司川崎工厂。这既是灾难，同时又是机遇。地震震塌了当年的木结构厂房，他们盖起了钢筋水泥结构的新厂房；地震毁灭了创业之初的旧设备，他们重新购置了当时最先进的设备。公司的老人回忆说，那次大地震是味之素公司发展的一个转折点，一个手工作坊式的工厂一夜之间变成了一个现代化的大企业。
初创的艰难过去后，味之素公司走上迅速发展的道路。人们说，食品工业是“常青工业”。意思是说，只要有人类，这个工业门类便不会萧条。这是针对整个工业门类而言的。具体到一个企业，能否“常青”，还要看自己的努力。在大小食品公司林立、竞争异常激烈的日本，一个企业要想立于不败之地，首先要科技领先。味之素公司靠科技起家，也是靠科技发展的。它在这方面是舍得花本钱的。经过不懈的努力，目前，味之素公司已经拥有了一个强大的科研基地。其中包括中央研究所、食品综合研究所和生产技术研究所等３个科研机构，科研人员近１０００人，占本公司职工总数的１／６；每年用于科研的经费达２１７亿日元；保有专利１９００项。因此，味之素公司能把握住日本乃至世界食品工业的最新动向；能很快地把科研成果转化成生产力，转化成公司的效益。
在商品经济的社会，作为一个成熟的企业，决不能走单一产品的道路，它不能在一种商品定型后，就闭着眼睛盲目生产。味之素公司从生产味精开始，如今已有调味料、油脂、加工食品、饮料和医药品等５大门类的数百种产品。其中，从红花中提炼的不含任何杂质的红花油、中国菜复合调味料、医药用氨基酸等成为该公司新的拳头产品。与此同时，该公司密切注意市场对商品的各种反应。味之素公司在日本全国有一个监督网络，与商店、消费者保持着密切联系，以决定某种商品的增产、减产、停产或改进。这种明智的生产，也是味之素公司能获得良好经济效益的重要因素。
一个从汤豆腐中得到启示而兴起的味之素公司，如今已成为具有８００亿日元资产，年销售额达６０００亿日元，在２１个国家有５２个生产据点的综合性食品公司。发展中开拓，开拓中改良，它的发展之道、经营之道对人们不无启示。