奇特的闪电 [复制链接]

第11版(科技园地)
专栏：

　　奇特的闪电
梅意
最近，科学家们发现了一种在云层上方出现的向上炸裂的奇特而又有趣的闪电。这一发现改变了人们对闪电的一些认识。
从在雷暴的上方拍摄到的几百张照片来看，这些闪电有的呈粉色，有的呈血红色，还有的呈深蓝色；血红色的闪电可以上窜到距地球表面６０英里的高空中，在大气层与外层空间相接的地方呈现出一绺绺的卷须形状；血红色闪电在消失之前，下部会先变成蓝色或粉色。
科学家现在正在全球范围内研究这种闪电的现象及其意义。他们说，这些高空闪电可能会以我们不知道的方式影响臭氧层，而且还可能对在这样高度上游弋的间谍飞机或准备着陆的航天飞机造成威胁。最重要的是，这种闪电可能揭示地球各地电路的运行方式的本质，以及高空大气层中某个区域的本质，而人们以前曾普遍认为这些无关紧要。
人们第一次拍摄到这些神出鬼没的闪电纯属偶然。１９８９年夏天的一个夜晚，明尼苏达大学退休物理学家约翰·温克勒帮助一位同事试验一种新型低光摄像机。一团雷暴云在地平线上电闪雷鸣。突然，在摄像机黑白显示屏上映出一幅生动的图像——并蒂羽状闪电向雷暴云团的上方爆裂。
去年夏天，阿拉斯加大学地球物理研究所的科学家们利用两架装备了彩色摄像机的喷气式飞机在一个没有月色的黑夜里起飞，跟踪美国中西部上空的一些雷暴云。结果他们在２０个雷暴云团的上方都观察到了奇怪的闪电，并且及时拍下了５００多幅闪电图像。
与普通闪电相比，这些高空闪电捉摸不定，有如幽灵一般。普通闪电一般持续１秒钟或更长时间，但是高空中的红色闪电持续的时间只有几千分之一秒。宽约数英里的粉红色或血红色的闪电向上延伸的高度可至６０英里，刺穿平流层和中间层，直抵电离层。一些闪电在平流层中还向下悬挂着红、蓝或粉色的卷须，而其他一些闪电则有绒毛状的长须穿进电离层中。
这些闪电的头部最亮，向下逐渐变暗，而在距离地球表面２５至１５英里的高度间就消失了。最长的一些闪电消失在雷暴云团的上方，距离地球表面仅１０英里左右。
物理学家争先恐后地解释这种高空放电的现象，但至今仍然存在不同看法。