中国公众科学水平如何 [复制链接]

第11版(科技园地)
专栏：

　　中国公众科学水平如何
葛霆刘薇
在中国的１２亿人口中，有３／４的农民，也有教育条件稍好的近３亿城市人口；有数以亿计的文盲，也有数以百万计的大学生。这种复杂的情况是世界上其他国家所少有的。那么，这些条件和环境迥异的中国公众究竟以一种什么样的态度来理解科学，农村人口与城市人口在理解科学方面有何差异，是什么因素导致了这样的结果，与同期国际上若干国家相比，中国目前的状况又如何呢？
１９９２年，我们在全国组织了首次“中国公众对科学技术的态度”的抽样调查，意在揭示中国公众的科学素养及他们对科学技术的态度的基本情况。
　　　　科学信息的主要来源：电视、报刊、广播
６１％的中国公众称自身有关科学技术的消息主要来源于看电视，而５５．８％的人称来源于报纸、杂志，３１．７％称来源于广播，１５．６％称来源于和亲友、同事的谈话，８．４％称来源于图书。按性别区分，６１．８％的男性将报纸、杂志列为其获取科学技术信息的主要渠道，电视列第二位，广播列第三；而女性则把电视列在了首位。依不同文化程度区分的结果与此类似，文化程度越低，以电视作为其科技主要信息源的可能性越大；文化程度越高，以报纸、杂志为主要渠道的可能性越大。显然，电视中所能展示的有关科技的信息是远远不够的，９３．６％的大学及以上文化程度者的科技信息主渠道是报纸、杂志。
　　　　感兴趣，但并非真正关心
对“科技报道与话题”、“体育新闻”、“政治新闻”、“新影视消息”、“经济信息”等５方面内容，农村公众表示对科技报道与话题“感兴趣”的比例最高，达７９．９％；而城市公众的这一比例却排在了政治新闻和体育新闻之后，为７５．７％。值得注意的是，农村公众对科技信息的需求较为强烈，城市公众却稍稍偏低。在回答是否“非常感兴趣”时，全国公众都将科技话题置于政治新闻、体育新闻、新影视新闻之后居第四位，比例为２８．５％。当然，从自称“感兴趣”及“非常感兴趣”这两种测度得出的结论差异看，尽管有些公众自称对科技信息感兴趣，但真正关心的却相对较少，而对体育新闻和政治新闻则不然。
　　　　兴趣与水平：差距明显
正因为真正关心科技的人相对较少，公众对科技的兴趣与其实际的理解水平之间有着相当的差距。尽管１／３的公众对科学新发现、新技术与新发明表示强烈的兴趣，然而无论在城市还是在乡村，公众对科学新发现、新发明与新技术、医学新进展、科技教育、空间探索、防灾减灾等科技信息的了解程度都未超过７％，有的甚至低于２％。
虽然自称了解“分子”和“水银温度计工作原理”的城市公众比农村公众高出３—５个百分点，但其真正的了解程度相差无几，分别在２．５％和２０％左右。只有在描述“计算机软件”这一术语时，城市公众才高于农村公众两倍，但也只有２．０％。
对于“热气上升，冷气下降”、“人类呼吸的氧气来源于植物”、“月亮本身不发光”等物理学方面的基本常识，公众答对的百分率均在六成以上。而对“发射火箭不影响气候”、“激光非由聚声波产生”等问题的判断，正确率都低于１／４。这不仅说明公众对外部世界的了解要比对物理世界内部的了解多一些，而且从另一个侧面也说明中国公众整体来说对近代和现代的科学知识的了解比其对传统科学知识的了解薄弱得多。在绝大多数的基础科学知识方面，城市公众比农村公众表现出更好的知识水平，而在一些地球科学及大多数天文学知识方面，农村公众的了解程度稍好于城市公众。
公众对科学研究方法内在规律了解与否，是其自身是否具备科学思想、科学素养的一个标志。当被要求用自己的语言对“科学研究方法”作出定义或描述时，能写出定义的某一方面或某几方面的城市公众的比例为０．４％，而农村公众的比例为０．３％。
　　　　中国公众科学水平的世界地位
在科学新发现、新发明与新技术及医学上的新进展三个领域和美、法、英、日本等１５国的对比中，中国公众的感兴趣程度分别排在１１、１１和１６位。对这些领域的了解程度则分别排在１４、１４和最后一位。在医学上的新进展这一领域，中国公众表现出的相对漠然（兴趣２４％）与无知（了解２．９％），和美国公众表现出的相对积极（兴趣６６％）与关心（了解２２％）形成了鲜明的对照。
综合“地心非常热”、“电子比原子小”、“抗生素能杀死病毒”等９项科学知识的平均正确回答率排序中，中国排在１５个国家（不包括日本）的最后一位；在对另５项科学词汇和科学概念的回答中，中国排在了１６个国家的第１４位。
按照有关公众科学素养衡量标准的指标体系，具备理解科学知识、理解科学过程、理解科学技术对社会的影响等３个条件，则被认为是具备科学素养的公众。中美两国有关数据对比如下：
　　　　　　　　　　中国（１９９２）美国（１９９０）
理解科学知识　　　３０．１％　　　３５．７％
理解科学过程　　　２．６％　　　　１３．３％
理解科技的社会影响１．９％　　　　２６．４％
具备科学素养的公众０．３％　　　　６．９％
从对比结果不难看出，具备理解科学知识的中国公众的比例与美国公众的比例相差并不太多，而在后三项的对比中却相去甚远。应该承认，与发达国家相比，我国国民的科学素养处于低水平。
毋庸置疑，我国国民受教育程度太低（我国公众整体人均受教育年限为５．１年）是导致这一结果的重要原因。一般来讲，公众本身基础科学知识的获得主要是通过其在学校所受教育，故而可以说，我国普及小学义务教育是有成效的。然而衡量一个人是否具备科学素养，单凭其对科学知识的了解是远远不够的。除了学校教育外，社会所能承担的科技教育（包括科技场馆、传播媒介等）也是至关重要的，这也就是为什么会在后几项对比中，中国公众比美国公众低许多，农村公众比城市公众低许多的原因。