揭示法老木乃伊的奥秘 [复制链接]

第4版(国际副刊)
专栏：

　　揭示法老木乃伊的奥秘
刘水明
埃及国家博物馆第二层的５６号展室，是一个关闭１４年后于去年３月１日重新开放的特殊陈列室。游客购票后，要走过一段玻璃通道方能入内，那里光线幽暗，气氛肃穆，给人以深沉的沧桑感。在１１副与法老墓自然环境类似的水晶棺材中，安然静卧着１１具木乃伊，他们的皮肤和毛发清晰如故，容貌也与常人无多大差别，却都是数千年前曾显赫一时的法老和王后。其中最著名的，是公元前１３世纪第十九王朝拉美西斯二世。
埃及国家博物馆珍藏有２７具法老和王后的木乃伊。木乃伊是悠悠历史的无言见证人。但过去人们对古埃及史的认识，主要是通过对象形文字或纸草纸文件的记载进行推断。在确认法老木乃伊的身份及其相互关系时，也只能凭古代祭司们写下的名字为依据。而现在，科研人员已从古埃及普通木乃伊中提取到ＤＮＡ（脱氧核糖核酸），并对其作出分析，有了非常重要的发现。这预示人们用先进的科学方法来充分揭示法老木乃伊的奥秘，将为期不远了。
地球上仅有几个地方的气候和土壤成分结合起来，能够起到天然防腐剂的作用。如埃及、智利北部、美国的佛罗里达、欧洲的某些泥炭沼地带。这些地方都有可能发现皮肤仍有弹性的古人尸体。ＤＮＡ能够存在于古人尸体中已得到证实，而分析这些ＤＮＡ也是可能的，因为ＤＮＡ的分子结构非常稳定。美国加州伯克莱大学的生物学教授艾伦·威尔逊，在８０年代末就发明了从古人尸体中提取和放大线粒体的技术。由于线粒体只通过母系遗传，这就为进行家族关系和血统研究创造了条件。１９９０年，美国杨伯翰大学的考古学家在埃及法尤姆的一个公墓里挖掘出几百具古代干尸，此后美国和埃及的科研人员便开始了对这些古尸的遗传学研究。从这些干尸上取下的微型标本被仔细地作了分析，结果是惊人的。埃及文物组织现已同意科研人员对法老木乃伊进行ＤＮＡ分析。
不久前，考古学家在埃及艾克米姆附近的哈基尔萨又发现了一些埃及古王朝时的木乃伊。在其中一个坟墓中，人们发现了６具木乃伊。从他们的裹尸布和棺材上的铭文看，他们是一个家族的三代人，似乎是祖父、儿子和儿媳，还有３个孙子。通过对这些木乃伊的分析，科研人员的ＤＮＡ分析技术得到了极大的提高。他们曾发现两具木乃伊的面具和铭文，都说其主人是同一性别，但ＤＮＡ分析结果却证明，这两具木乃伊互为异性。目前的ＤＮＡ分析水平，已能够毫无疑问地鉴定每一具木乃伊的性别。
在研究中，科研人员最担心的是：现代人的ＤＮＡ与古代木乃伊的ＤＮＡ相混。因此，在把用香料和亚麻布层层包裹的木乃伊从地下挖掘出来、搬到供检查和研究的场所时，所有的人都要穿长袖衣服，戴面具、发套和乳胶手套。标本的提取要用消过毒的一次性刀片、镊子和试管。为尽可能地减少木乃伊被侵染，每具木乃伊一般只由一个人处理，参与的人最多不超过４个。
对于无名木乃伊来说，标本可直接从尸体里取出。通常是在木乃伊某个隐蔽的、可修复的部位切一个１厘米长的口子，最好的取材之处是牙齿，因为牙齿不像软组织那样容易受到其他生物侵染。从牙齿牙髓里提取的粉末可以找到ＤＮＡ，然后将其放大，经过特殊程序处理，就可以制造出亿万个相同的复制品，它们足够用于详细的遗传学分析。
而对于法老木乃伊，科研人员不能随便动他们的牙或骨头。在这种情况下，标本的获取只能靠把木乃伊移出棺材，看有没有尸体碎屑掉在棺材里。这样就可以不动刀切取人体组织，而用这些碎屑做标本。科研人员得到的标本都是些刚能用肉眼分辨的白色小碎片，所有的分析实验至少重复３次，以证实这些标本不是从现代人身上掉下来的。科研人员所要做的是，按ＤＮＡ的类型确定木乃伊的血统，最终目的是绘制一份包括古埃及所有法老在内的遗传学图谱。
在今后１０年内，对木乃伊的ＤＮＡ研究也许会取得具有重要意义的成果。科研人员不仅希望疏理清楚法老们的相互关系，而且希望能找出他们的死因，以及他们的后裔，真正做到揭示法老木乃伊的奥秘。