美国的公共图书馆 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：世界见闻

　　美国的公共图书馆
蒋千红
记得到美国求学后不久，有朋友建议我去办一张城市公共图书馆的借书证。
办理借书证的手续很简单，只需带上护照和学生证，填写一张表格，一个免费的借书卡就办好了。图书管理员向我介绍说，凭卡每次可借阅各类图书３５本，音像制品两件，借期为３周，过期一天罚款一角。
公共图书馆里的书籍很杂，从政治、经济、军事、外交类书籍到人物传记、历史、小说、科幻作品、语言文字、工具书以及购物、社交、求职指南、复习考试辅导资料等等，可谓包罗万象。此外，图书馆还订有《华尔街日报》、《纽约时报》、《华盛顿邮报》和当地的报纸以及各种期刊。所有的书籍、报纸和期刊都是开架的，使用者可以自取。图书馆中环境幽雅，人人都在伏案读书阅报，只有工作人员在电脑检索服务处和借阅台、咨询台前紧张地忙碌着。
图书馆对读者的服务非常周到。除感恩节、圣诞节和新年这几个最大的全国性节日外，图书馆每天从早９点到晚９点开门接待读者，周末下午５点下班，星期天也不休息。如果要借的书一时没有，可以办理登记手续，一俟归还，工作人员就会写信或打电话通知登记者去取。图书馆大门的入口处有３台投币式复印机，读者可以自己动手复印图书中的段落章节。图书馆的外墙上还设有一个还书斗，方便开车的人和读者在下班后还书。馆中专门设有儿童阅览室，那里的桌椅板凳和书架都是根据孩子的身高制作的。孩子们可以在里面看书、听录音歌谣和故事，也可以玩游戏机。老人们则可以从图书馆里得到娱乐、保健、理财及外出旅行方面的信息。此外，图书馆还经常组织讲座和各种寓教于乐的活动，并为社区成员的培训、社区内各种社会问题的讨论以及公民的参政议政提供集会的场所。久而久之，公共图书馆成了我了解美国社会的一个窗口。在语言学习和对美国民俗风情的了解上，我也从公共图书馆那轻松流畅、妙趣横生的图书中获益匪浅。
以后，我还逐渐了解到，我所在的城市中像这样的公共图书馆有６家，大都位于交通方便、人口相对稠密的地区。它们不仅在图书管理上实现了计算机联网、借书卡通用，而且在图书借阅和人员调拨上也互通有无。这就是美国城市的公共图书馆系统，每个图书馆不过是这个系统中的一个分支。目前，遍布美国城乡的公共图书馆总数已达７２００座。大到有７００万藏书和８０个分支的纽约公共图书馆系统，小到只有一间屋的乡村阅览室。在这个信息爆炸的时代，公共图书馆通过传真线路和计算机网络与大学及研究机构图书馆、中小学图书馆、政府图书馆以及各类专业图书馆一起，构成无处不在的服务网，为美国各个阶层、各种职业的民众提供着知识、信息和文化生活的精神食粮。
美国绝大多数的公共图书馆由理事会进行管理，理事会由社区的选民选举产生，或是由当地的行政负责人任命。图书馆的财源主要来自地方的税收，还有一少部分来自私人捐赠、公众集资或是政府资助。我曾听人讲过一个真实的故事：有一个衣衫不整的人终日在图书馆中消磨时光，时间长了，图书馆的工作人员对他感到厌烦。一次在图书馆快要关门时，工作人员粗暴地催他离开。这种情形恰巧被一位正在这里读书的律师看在眼里。他站起来走到那位工作人员面前说：“你不能这样对待他，他是一位纳税人，你们的图书馆就是靠纳税人支持的。”后来，他帮助那位读者打赢了官司，图书馆向被训斥的纳税人支付了数量可观的一笔赔偿金。