厄尔尼诺又重来 [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：

　　厄尔尼诺又重来
李江
刚刚过去的冬天让美国人感到有些异乎寻常：东北部居民经历了一个温和如春的暖冬——１月中旬，在纽约中央公园测到了６１华氏度的高温，而在巴尔的摩，气温更高达７１华氏度，超１９７２年创下的该城最高温度（６６华氏度）。但不幸的是，与此同时，加利福尼亚州却大雨滂沱，江河泛溢。谁是这场恶作剧的肇始者？厄尔尼诺。美国气象学家警告说，厄尔尼诺现象已经来临并正在增强！美国国家航空航天局的波塞冬卫星早在去年底就已测量到有一条数千英里长、比正常海平面高出４—８英寸的暖水舌正在伸向南美洲海滨。
“厄尔尼诺”现象是指南美赤道附近（约北纬４度至南纬４度，西经１５０度至９０度之间）幅度数千公里的海水带的异常增温现象。
原来，与我们的常识相反，太平洋洋面并不是完全水平的。在南半球的太平洋上，由于强劲的东南信风向西北横扫，将海水也由东南向西北推动，结果是位于澳大利亚附近的洋面要比南美地区的洋面高出约５０厘米。与此同时，南美沿岸大洋下部的冷水不停上翻，给这里的鱼类和水鸟等海洋生物输送大量养料。
令人不解的是，每隔数年，这种正常的良性环流便被打破：一向强劲的东南信风渐渐变弱甚至可能倒转为西风。而东太平洋沿岸的冷水上翻也会势头减弱或完全消失。于是太平洋上层的海水温度便迅速上升，并且向东回流。这股上升的厄尔尼诺洋流导致东太平洋海面比以往正常海平面升高二三十厘米，温度则升高２—５度。这种异常升温转而又给大气加热，暖水流与大气作用产生的湿热空气转向东太平洋，从而破坏了太平洋沿岸正常的大气环流，打乱了可以预报的天气格局，引起难以预测的气候反常。比如，它可能挟风驭雨，将本该落在印尼或澳大利亚的雨水，突然倾注在东太平洋沿岸某地，造成太平洋沿岸大面积的旱涝灾害，１９８２—１９８３年间厄尔尼诺就曾使南部非洲、印尼和澳大利亚遭受到空前未有的旱灾，同时带给秘鲁、厄瓜多尔和美国加州的则是暴雨、洪水和泥石流。那次厄尔尼诺效应造成了１５００余人丧生和８０亿美元的物质损失。
关于厄尔尼诺现象的成因，迄今科学家们尚未找到准确的答案。有人认为，可能是太平洋底火山爆发或地壳断裂喷涌出来的熔岩的加热作用造成洋流变暖，进而导致信风转弱和逆转。另有人则推断说，也许是因为地球自转的年际速度不均造成的。他们说，每当地球自转的年际速度由加速变为减速之后，便会发生厄尔尼诺现象。
令人忧虑的是，厄尔尼诺现象的出现越来越频繁。原来认为５年、７年乃至１０年来临一次，后来又以３至７年为周期出现。但进入９０年代以来似乎每两三年就降临一次。
尽管厄尔尼诺的成因尚未查清，但人类并未在它面前听天由命无所作为。１９８６年美国哥伦比亚大学地球观察所的凯恩和同事首次成功地提前一年预报了厄尔尼诺现象的来临，并马上通知给秘鲁。秘鲁政府又通报给了农民。农民们得到消息后，随即改变了播种计划，及时将棉田改种了耐涝的水稻，从而减轻了涝灾带来的损失。不久，美欧科学家即将启用每秒运行１６０亿次的“克雷”超级计算机探索温室效应与厄尔尼诺现象之间的可能联系。可以预言，人类终将能解开这一肆虐人类的大自然之谜，并找出办法，避免它的危害。