用简单的理论描述世界 [复制链接]

第4版(副刊)
专栏：读书偶谈

　　用简单的理论描述世界
姜渭渔
一个科学的门外汉居然兴致勃勃地一夜之间读完了《时间简史》，连读者自己也难以置信的是，当今世界的顶级科学家的思维与写作会如此地贴近普通百姓。
史蒂芬·霍金教授因患卢伽雷氏症被禁锢在轮椅上达20年之久，然而他却从容地面对不幸的人生，以其无与伦比的智慧带领我们遨游广袤的时空，用极浅显的语言向我们讲解了关于外层空间、星系、大爆炸、黑洞、夸克、“带味粒子”……虽然我并不认为读了《时间简史》就能真正理解现代宇宙学的复杂理论，但是至少可以按照自己的理解获得了不少有关宇宙学的新鲜知识，跟随着科学巨人享受思维的乐趣。作为宇宙中一个有生命的个体开始思考宇宙有开端吗？如果有的话，在此之先发生过什么？宇宙从何处来，又向何处去？
《时间简史》总发行量超过1000万册，被翻译成40多种文字，从而成为世界出版史上的一大奇迹。其最大的成功之处用霍金自己的话来说就是——“科学的终极目的在于提供一个简单的理论去描述整个宇宙”（《时间简史》中译本第20页）。短短的十多万字的篇幅，除了爱因斯坦著名的方程E＝mc2以外没有用一个公式，精心设计的图形表述高中水平即可轻松理解。一本薄薄的小册子为我们清晰地勾勒了整个宇宙的图像，向我们展示了亚里士多德—托勒密的地心说，哥白尼—伽利略的日心说，牛顿的万有引力理论，爱因斯坦的相对论，现代宇宙学的大爆炸、黑洞理论，以及广义相对论和量子力学的统一理论。没有人会怀疑《时间简史》中涉及的任何一个命题都有汗牛充栋的艰深巨著作为基础，然而霍金教授的“简单”却轻而易举地将我们引进了科学的殿堂。
随着人类知识的演进，科学研究正向着简单和复杂两个极端的方向发展。一方面是科学的分支越来越细，信息量越来越大，以至于同一学科不同方向的研究者之间越来越难以沟通；另一方面则是真正科学研究的成果又可以用极简洁的大众语言予以表述，并可以被重复观测或实践。不容否定，近年来我国高科技的研究在很多方面已经走到了世界的前列，或者说接近了世界先进水平，卫星可以上天并回收，DNA可以被发现甚至复制，信息高速公路正在大举兴建。但是我们的科学家常常深入了复杂却忘了老百姓需要的“简单”，正在振兴的中华民族需要《时间简史》、《生物简史》、《信息简史》、《××简史》……
自然科学是如此，社会科学更是如此。一部中国史动辄上百卷，一门经济学不出三五十种不成系列，本来几百字的小评论偏要搞上一整版的“扫描”和“透视”。大而全如果真是潜心研究的成果倒也情有可原，更可悲的却是貌似复杂，实质上与真正的科学研究和深入思考风马牛不相及，只是用一些大话、套话，或者是一些连自己都没法说清楚的生僻概念或词语去吓唬外行人。可见用简单的理论去描述世界不仅是表述方式问题，还可以反映出作者的精神风范，反映出编辑和出版者的价值取向。（湖南科学技术出版社1994年出版的《时间简史》中译本今年4月已第七次印刷，印数达10万册。）