科威特的采珠业 [复制链接]

第3版(国际副刊)
专栏：

科威特的采珠业
齐前进　刘一虹
科威特是个与大海有不解之缘的国家。在本世纪30年代发现石油前的200年里，大海深处的珠蚌养活了科威特人的祖祖辈辈。今天，科威特人靠石油过着衣食丰盈的日子，但他们仍眷恋大海，怀念采珠。采珠船的图案镌刻在科威特的国徽和硬币上，成为国家的象征。一些科威特人还在出海采珠，但他们已不以此谋生，只作消遣游憩。在科威特城西南的四环路边，还有一座名为“素克—马哈尔”的珍珠市场。我们羁旅科威特几年里，不时徜徉其间，体验民风。
每到周五穆斯林礼拜的主麻日，不少科威特人驱车来到素克—马哈尔。大棚内，人头攒动，人声嘈杂。满地摆放着用笸箩和小麻袋盛装的珠蚌，面孔黝黑、白袍裙裾扎在腰间的渔民高声叫卖。你若想一试运气，只要花二十多第纳尔（约合六十多美元），买一小袋珠蚌，约二十多枚，然后箕踞地上，使小刀剖开蚌壳，在银灰光亮的蚌肉层内仔细寻找。走运的，会惊喜地碰到米粒般甚至绿豆大小、半透明、光亮润泽的珍珠。在场的珍珠商立刻附身上前，高价收购。不过，多数人手气不佳，无获而终。有的财东一买就是几袋，一蹲就是一天，颇有“不见珍珠不死心”的气概。
一位名叫萨格尔的采珠老人向我们炫耀他的收获：一只红丝绒袋内十几颗大大小小的珍珠。他说，内行人只看珠蚌的大小和颜色，就可知其产地和有无珍珠。从努威西伯和哈达—哈马拉海域采捞的珠蚌出珠率最高，每枚售价高达3—5第纳尔。科威特人对珍珠有各种称呼，根据大小叫作“达那”、“哈斯巴—拉斯”、“哈斯巴—巴坦”、“阿达勒”、“阿卡拉瓦”等。最大的“达那”价值2．5万第纳尔（约合8万美元）。另外，红色珍珠最贵，白色次之，青色最贱。
萨格尔老人讲起科威特采珠业的历史，他说18、19世纪时，科威特是个贫瘠的村落，最初放羊牧驼、逐草而徙的贝都因人在定居有淡水和大海的科威特后，开始以出海采珠为生。每年5月到10月的珠蚌成熟季节，年龄在15岁至50岁之间的渔民告别父母妻儿，驾驶独桅三角帆船，漂泊在从科威特的法哈黑勒港到巴林、卡塔尔和阿布扎比的万顷波涛之上。1898年，科威特的采珠船甚至远抵锡兰（今斯里兰卡）。出海归来，船主论功分红。如果收成差，渔民的所得就难以养活全家老小。船主也会在起航前借钱给渔民，当然以后要收取高额利息。
在采珠的年代里，科威特每家每户都以此为业，城镇也繁华热闹。1764年访问科威特的英国游客考斯坦·尼卜乎写道，科威特当时有1万人口，有800条帆船。海滩上，帆如林，人如潮。
一次大战前，科威特有700条采珠船，约1．5万人从事采珠，珍珠出口额达143万英镑。当时，收购商用黄铜筛过滤珍珠，以体积大小估价。1935年，科威特曾采到海湾最大的一颗珍珠，由艾哈迈德酋长贡奉给英国女王。
到1930年，日本三重县一个名叫御木本幸吉的商贩，发明了人工培育珍珠技术。日产珍珠潮水般涌入世界市场，科威特的采珠业遭到灭顶之灾，帆船闲搁在海滩上，渔民们被迫返回沙漠牧驼。不过，正在此时发现了石油，科威特人拉开了新生活的序幕……
聊到最后，萨格尔老人深情地说：“科威特人现在吃穿不愁，但我们深知幸福来之不易，念念不忘采珠，铭记祖辈饱尝的辛酸。”（附图片）