三峡河谷阶地和溶洞趣话 [复制链接]

第10版(科技园地)
专栏：

三峡河谷阶地和溶洞趣话
侯全光
长江三峡，以“西控巴渝收万壑，东连荆楚压群山”之势，吞吐西来川江巨澜。这里，水为山阻，切山而过；山不让路，拔地而起。于是，这山与水长期抗争的结晶——长江三峡便应运而生了。
在无限风光尽收眼底之际，细心的游客和地质工作者所看到的还有另一番有趣的景象：河谷两岸大致对称分布着的层层阶地（亦称“台地”）和溶洞群。这阶地如同露天赛场的阶梯状看台。经地质学家考察，这类阶地在三峡地区共有10级，其中明显可见的就有6级。
与河谷阶地相映成趣的是：各级阶地上还镶珠嵌玉般点缀着层层溶洞。这些溶洞形态不一，大小各异，有干洞亦有水洞。
这众多阶地和溶洞是怎样生成的？它的存在说明了什么？
原来地壳也和世间其他事物一样，时刻在不停地运动变化着。就三峡地壳而言，自距今7000万年前开始的喜马拉雅造山运动（地质称为“新构造运动”）以来，呈持续间歇式上升。
当地壳呈相对静止时，江水便向两岸岩体不停地进行机械冲刷和化学侵蚀（三峡大部为可溶性石灰岩），经漫长岁月（一般要数万至几十万年），河谷两岸在相应江水常水位高程便被切割出两条大致对称的带状平台——阶地。又由于江水水面自上游到下游是逐步下降的（即所谓“水面坡降”），故这阶地亦是逐步呈下降状态。之后，地壳开始急剧抬升，伴随着地壳上升，江水开始向河底掏刷，致使河床不断下切，于是这阶地便升至河流常水位以上，成为一级河谷阶地。
与此同时，当地壳处于相对稳定阶段时，地面水顺着可溶性岩石的缝隙（节理裂隙和断层）不断下渗和进行化学溶蚀，至河水面高程排向河道（地质上称“侵蚀基准面”），形成竖直—水平向岩溶形态。久而久之，由于这种作用的长期进行，与之相伴生的层层溶洞便生成了。此后，伴随着地壳抬升，这层溶洞便露出水面，高“挂”在与之相对应的河谷阶地上。由于地壳的多次旋回运动，于是便造就了多层溶洞群落。