网球步入低谷 [复制链接]

第3版(国际副刊)
专栏：

　　网球步入低谷
唐若水
在世界运动史上，网球运动曾是最灿烂辉煌、最动人心魄的运动项目，其魅力之巨大也许只有今日的足球能与之匹敌。
在莎士比亚时代，网球曾被称作“国王的运动”。那时，英国所有的皇亲国戚、达官贵人从小都得接受打网球的训练，而且特别注意打球姿势的优美。网球也曾是美国人的“第一运动”，当时，特别是贵妇淑女们纷纷大打网球。在白色的网球服、网球鞋和五颜六色的网球拍相映之下，更显出女性的清纯和美丽。网球还曾是日本少女最钟爱的运动项目。女孩子们一边打球，一边梦想在网球场上邂逅称心的“白马王子”，因而网球被戏剧性地称作“梦之球”。
然而所有这一切都成了过眼云烟。据调查，网球运动在体育迷心目中的地位已经与年俱降。一项专题民意测验显示，网球在所有体育项目中的“重要性排列名次”不断下降。在英国，已从３年前的第１位降至第３位；在美国，已从第３位降至第５位；而在大多数西欧国家，甚至已被逐出了前１０位。由此，英国网球协会不禁仰天长叹：网球已步入低谷！拥有大量读者的美国《体育画报》甚至断言，“网球运动迎来了末日……”。
今年在世界各地举行的重大网球赛事上，观众人数比起往年来，也都出现了程度不等的减少。如，澳洲公开赛减少了３．１万人，温布尔顿锦标赛少了２．７万人，美国公开赛少了１６％。连在网球仍然较为红火的德国，ＡＰＴ网球锦标赛的电视转播收视率也下降了２５％之多。另外，在网球拍的销售量上也出现了滑坡：今年上半年与去年同期相比，美国下降了２５％，法国下降了３５％，英国下降了１８％。
分析家们认为，网球运动的“大滑坡”，兴许与西方世界普遍的经济不景气有关。因为，打网球虽不如打高尔夫球那么破财，但比起打乒乓、踢足球、玩篮球来，开销仍是够大的。此外，手头拮据的人们似乎更少了一份“闲情逸致”去欣赏这种颇为“贵族化”的运动。
美国著名的体育专栏作家詹金斯则认为，网球明星缺乏“人格力量”，可能是网球运动越来越失去观众的主要原因。他直言不讳地指出，被称作当代“网球巨星”的彼得·桑普拉斯尽管球打得好，但网球迷们从不对他顶礼膜拜。此君的傲慢和虚伪使人们纷纷对他嗤之以鼻，甚至认为他在品德上比“坏小子”麦肯罗更差。因为麦肯罗虽然粗暴，但从不装模作样。从捷克投奔至美国的娜芙拉蒂诺娃在英、德等国也名声不佳，特别是英国人，诅咒她是“可悲的叛逃者兼同性恋者”。体育播音员在电视转播她的比赛时，采用的往往是一种生硬和不屑一顾的语气，尽管英国社会对同性恋行为已采取了愈来愈宽容的态度。另外，据对德国网球爱好者的调查，约占一半的接受调查者批评新的“网球女星”们骄娇两气十足，显得“既自私又冷漠”，完全丧失了“人格魅力”。
唯有英国网球评论家金斯对网球运动的前途依然抱乐观态度。他认为，足球、篮球、板球、乒乓球等运动问世后的“发展”也不是一帆风顺的，往往高峰和低谷交替出现。据此，他断定，在“不远的将来”，网球运动必然会“卷土重来”，重新展示它的“辉煌和华贵”。