寒风中一双乞求的目光 [复制链接]

第3版(国际副刊)
专栏：

　　寒风中一双乞求的目光
刘爱成
“叮……”一声门铃，我们打开房门，一位中年黑人男子在门外的寒风中颤栗，一双乞求的目光盯着我们：“圣诞快乐！我叫汤姆，是退役老兵，因政府关门等不到福利支票，无法过节，能给我７美元吗？”在政府二度关门中迎来圣诞的美国，汤姆不是唯一的乞讨者。据报道，３００万退伍军人及家属受政府关门的影响，不能按时收到福利支票。此外，各州的医疗补助基金和福利基金也将难以按时支付。
在美国，圣诞和元旦就像中国的春节，本应是一年中最开心、热闹的节日，可是政府的部分关门给这个长达一周的节日蒙上了一层阴影。受直接影响的当然是那些被迫停工的联邦政府公务员。这次政府从１２月１６日开始，关闭了９个部和３８个机构，被迫停工的有２８万人，这部分人虽有可能在今后补发工资，但眼下分文没有。别说他们拿不到工资，就是那些“必须上岗”的４８万人暂时也只能获得部分工资。
美国是一个靠借贷过日子的社会。这次历史上时间最长的政府部分关门使许多人支付房屋贷款、汽车贷款、房租、水电、煤气及各种保险成了大问题，要打发节日就更困难了。国家统计局雇员吉利斯和太太同时被停工停薪，家里有３个孩子，这个节日对他们来说，“实在是糟糕透了。”“节日已是一省再省，但饭总得吃。看着用借款买来食物的帐单，我们真发愁，到哪儿去弄钱还债？”他们夫妇决定去申请失业救济。这是许多人的最后选择，失业办公室已是人如潮涌。美国劳工部长１月３日透露，由于政府部分部门关门，申请失业救济的联邦雇员已达９６０００人。一些联邦政府雇员１月３日聚集在美国务院门前进行抗议。
政府部分关门，许多办事机构不办公，给人们带来许多不便。从各种证件到抵押贷款申请都难以办理。比如发放护照，除了特别紧急情况外，一律暂停发放，使得２０万人拿不到护照。而上次政府关闭更惨，再急的事也不行。１１月１４日，洛杉矶一菲律宾移民因父亲在原籍逝世，急着回菲律宾奔丧，却无法办理护照，急得她在政府机构前放声大哭……
有些机构虽然勉强开门，但也因拨款问题长时间得不到解决而经费面临枯竭，许多计划无法进行。比如用于老人照顾的福利费用将很快用完，全国有６０万老人正面临无法得到食物、失去交通服务和医疗照顾的危险。
许多博物馆、国家公园、历史景点随之关闭，圣诞长假期间，无数游客被拒之门外。圣诞节期间，我们来到费城，这是美国宣布独立的地方，有许多古迹文物，但“独立”钟楼前一纸封门，上面写着“因没有拨款无法开放”。游人怨声载道。受旅游景点连累的是私人旅游公司和旅馆饭店，经理们叫苦不迭。
据内政部统计，各地国家公园关闭使当地旅游行业每天总共损失１４００多万美元收入，而政府的门票一天就损失８．６万美元。政府关门所造成的损失每天达４５００万美元。而具有讽刺意味的是，政客们仍在为“节省国家开支”而没完没了地辩论。