赌城与美国精神 [复制链接]

第3版(国际副刊)
专栏：

　　赌城与美国精神
刘爱成
有人说，没到过拉斯韦加斯就如同没到过美国，因为它真正体现了“美国精神”。
一个晴朗的下午，我们从洛杉矶驱车向那里进发。原想在日落以前抵达，没想到道路拥挤，走走停停，远没看到拉斯韦加斯的影子，夜幕就已降临。四野的沙漠一片漆黑。不知过了多久，忽见远方隐现出晚霞般的光芒。慢慢地，那片光芒又脱颖出一片灯海，令人疑是九天银河。
拉斯韦加斯没有夜晚。大街上灯如白昼，车水马龙；高高的棕榈树下人流如织；各种建筑物光怪陆离……它像沙漠中的海市蜃楼，很难让人相信是真实的。
拉斯韦加斯果真非同凡响。这块沙漠究竟是怎样托起这座城市的呢？１８２９年，墨西哥商人首次来到这里，发现了泉水，给它取名为拉斯韦加斯，意为草地。１８５５年，３０名摩门教徒奉教主之命来这里垦荒，三年后落荒而去，只留下几座破木棚。１８６０年出现淘金热，淘金者来了又走，只有一人留下，他利用摩门教徒的遗址，建立了“拉斯韦加斯庄园”。可是，很少有人愿住在这里。１９０５年这里通了火车，于是有了第一家旅馆，旅客只需花一美元就可以享用８小时的木床。这里也就有了第一家澡堂，总共只有一个澡盆。
拉斯韦加斯在茫茫沙漠中孤苦零丁，没有什么生财之道。于是有人想起了用赌博吸引过路的旅客。尤其是３０年代在附近修建了胡佛水坝，每年有７５万名游客前来一睹其风采，他们顺道去拉斯韦加斯小住，试试手气。拉斯韦加斯因此扬名。于是，投资者蜂拥而至，大兴土木，旅馆赌场如雨后春笋。据说到２０００年它将成为世界最大的旅馆城，拥有房间１２０多万间。
拉斯韦加斯是用钱堆起来的。仅以三家旅馆为例：金银岛旅馆耗资４３００万美元，有客房２９００间，剧场座位１５００个。它的３６层主楼外面是一个人工海湾，波光闪闪。两只真船大小的古船每隔一小时交火一次。炮声隆隆，火光冲天。
卢克索旅馆，耗资３亿美元。大门口是１０层楼高的狮身人面像，主楼是３０层高的金字塔，外墙全是黑玻璃，底楼有一条人工河。客人在柜台登记后即可乘船去楼梯的入口。电梯沿着金字塔内壁，以３９度的倾斜缓缓上升。它的赌场有１０万平方英尺。
大米高梅旅馆有客房５００５间，是世界上最大的赌场旅馆（见题图）。光大理石就用了８００吨，全部采自意大利。据说意大利三个城市的石匠为此整整忙了两年。它还准备建一个占地面积达３３英亩的主题公园，重现著名电影里的典型场景。
拉斯韦加斯给人印象太奢华、太雕琢、太做作，这一切都是为了吸引游客和赌客。目前拉市有２０６个赌场，赌场通常在旅馆楼下，老板的意图在于让你进门就赌，累了睡，醒了再赌。仅１９９３年一年，２２００万游客就给拉市带来５０亿美元的收入。
拉市成了美国发展最快的城市，以至其他地区都想效仿。目前设赌场的州已有２７个，多数是过去５年发展的。据说到２０００年，大多数州都将有赌场。１９９４年从事赌博业的工作人员有１００多万，人们用在赌博上的钱达４８２０亿美元，全美赌博经营者净赚３９９亿美元。
然而，在赌场老板们得意之时，赌场之外，或许就在他们的旅馆里，一幕幕悲剧正在发生。在衣阿华州，一位１９岁的大学生，因赌博无法还债，越欠越多，开枪自杀。他留下一个字条：“我已经无法控制自己”。伊利诺斯州的一个赌徒总结说，“赌场就是可卡因”。伊利诺斯州立大学的一位教授对赌博者进行调查，发现２６％的人因赌博而离婚或分居；３４％的人因赌博而失去工作；４４％的人为还赌债而在工作中偷窃；２１％的人因赌博而破产；１８％的人因赌博导致犯罪而被捕；６６％的人时刻准备自杀；１６％的人寻过短见。
赌博是罪恶之源。有赌场的地方犯罪率普遍较高，因为除了赌徒本身犯罪，还招来外地犯罪团伙。如一些洛杉矶街头的黑帮已经转移到拉斯韦加斯。据统计，１９９４年，尽管全国的犯罪率下降了２％，但有赌场的地方犯罪率却上升了５．８％，前年刚建立赌场的３１个城镇犯罪率更是高达７．７％。
然而，赌场老板们却自以为赌博业能为州和地方政府创造税收。这一挡箭牌很快遭到反击：不错，赌博业确实创造了税收，可是它每创造１美元的税收，纳税人却要多花３美元，用于增加警察，维护安全以及医治病态的赌徒。赌博业本身并没创造财富，相反，它对当地其他经济行业还会造成冲击，以美国东部地区的大西洋城为例，赌博业给该城带来３５０亿美元的收入，却使当地１／４的居民离去，数百家企业关闭。
“拉斯韦加斯精神”能否“弘扬光大”，连美国人自己也很难说清楚。尽管反对赌博的人有得是理由，但支持者有得是金钱。为了使赌博在全国合法化，今年夏天赌博协会在华盛顿建立了游说集团，筹集了两三百万美元的游说基金。
常言道，有钱能使鬼推磨。拉斯韦加斯不就是用钱堆出来的吗？！（附图片）