软科学的产生及其特点 [复制链接]

第6版(学术动态)
专栏：报刊文摘

　　软科学的产生及其特点
沈洪在《软科学漫谈》一文中指出：软科学是近些年才发展起来的，是以研究现代社会复杂政策问题为主的一门新兴学科。为什么会产生软科学？要回答这些问题，就得回顾产生软科学的社会背景。当今的社会，具有日趋复杂和多变的特点。以建设铁路为例，以前只要有土建、电气和机械工程技术人员，就可动工兴建，而当今社会中利害关系错综复杂，新建铁路往往引起噪音和震动公害，受到当地居民的反对。同时，今日的科学技术发展突飞猛进，日新月异，影响也在不断扩大。１８世纪瓦特发明的蒸汽机，在英国引起产业革命，它传播到世界各国，大约经历了一个世纪的漫长岁月。但是，从贝尔实验室发明的晶体管到制成晶体管收音机，其间只有几年的时间。而且它不是首先出现在发明晶体管的故乡美国，而是诞生在日本。再者，现在人们对现实的把握和对未来的预测越来越困难，而且也往往大大落后于人类社会的发展。面对如此变化多端的社会问题，如果只是依靠某些狭隘的科技领域的专家去解决，那是十分困难的，必须综合运用多方面的知识研究解决。软科学就是适应这种需要而诞生的。
从企业经营来看，今后也更加需要软科学。从前，企业在革新产品时，主要考虑两个因素，一是技术上的可能性，二是经济上比原来的产品成本低。但是，近些年来，企业在革新产品时只考虑这两个因素已远远不够了。除了技术和经济上的可能性以外，还需要考虑社会、政治和生态学上的容许性，即一种新产品是否被社会接受和受到欢迎。对于容许性问题，如不充分进行调查，企业就不敢贸然把新产品和新技术投入使用。对于新技术发展前景进行科学的预测，正是软科学发挥作用的重要领域。
软科学研究的对象，大部分是比较重大的政策性问题，如公害、环境保护、资源开发、城市建设、交通、福利、医疗、教育、防灾等问题。研究解决这样的问题，不能靠某些专家，而是要依靠集体，因此需要建立相应的研究机构。软科学既然形成一个独立的科学领域，就必然具备自己的特点。软科学的首要特点是它的直观性。有人认为，直观性和科学性是互不相容的。其实不然，在理工科中，对一个新理论进行实验求证，并不是一个简单的过程一蹴而就，而是先根据某种直观提出假设，再通过少量的实验，以取得有效数据。对软科学来说，因其研究的对象是社会问题，很难以实验的方法求证，但可以通过直观的方法提出假定，然后再进行模拟。软科学的另一特点是它属于一门边缘学科，是用以解决某一单一专门学科无法解决的复杂问题，因而必须综合运用各学科方面的知识，这就决定它必然发展成为一个边缘学科。
软科学主要是研究未来的，当然有时也要调查和研究过去。但是这同历史学家研究历史则根本不同，它是为了研究和指导未来而去研究过去的。
（摘自１９９６年１月２８日《中国科协报》）