科学家鼠年析鼠 [复制链接]

第10版(科技园地)
专栏：

　　科学家鼠年析鼠
秦春
鼠年已至。提起鼠，人们会立刻想到小眼溜圆、尖嘴细尾、令人厌恶的“老鼠”。那么，老鼠到底何时起源？鼠类究竟有多少？造成的危害有多大？
为鼠寻找远古祖先
我国科学家通过对啮齿类动物化石的研究表明：距今５０００万年前的东方晓鼠是目前已知世界最古老的鼠，当之无愧为鼠的祖先。
老鼠，属于啮齿类动物，其最显著的特征是上下各有一对没有牙根、终生生长、形如凿子的门齿，且不断通过啃咬东西磨牙，“啮”正是它特有的生理需要。它在生物的起源和进化中具有重要意义，颇受地质学家、古生物学家和动物学家的青睐。对科学家来说，鼠化石是古生物地层学上得天独厚的珍品，一颗鼠牙与一颗象牙具有同等的科学价值。
７０年代，在我国安徽潜山县发现的一种化石，它有一对大门牙、退化的颊齿和可能具有雏形的“啮”的机能，其状酷似啮齿类。２０多年来，我国科学家经过多方研究考证，确认这种安徽古新世化石是现今最接近啮齿类祖先的动物，而将它命名为东方晓鼠。科学家阐释其命名由来时说：“东方晓鼠的发现对啮齿类的起源问题犹如东方旭日，朦胧欲晓了。”这一有趣的命名和论断，引起世界上有关学者的极大关注和充分肯定。而近年在湖南衡东县早始新世地层中发现的钟健鼠的完整头骨，就更加证实了这种论断。
世界鼠类知多少
据我国科学家考证，世界上哺乳动物种类４０００余种，而以鼠为代表的啮齿类动物就占了１７００余种，仅我国就有２００多种。世界上每两个哺乳动物中至少有一个甚至一个半是鼠类。正如科学家所言，鼠从诞生至今，已在地球上生活了四五千万年，从某种意义上说，它代表了哺乳动物成功的顶峰。
科学研究表明，全球鼠类遍布于南极以外的世界各地。从赤道热带到极地冻土，从沿海的茂密森林到大陆腹地的沙漠戈壁，从低于海平面１５０米的盆地直至４０００米以上的高山草甸，从地下或深水中直到几十米高的树冠，应有尽有。除了人们常见的家鼠“耗子”外，天上滑翔的鼯鼠、水中的河狸、草原的旱獭、田鼠、鼢鼠、松鼠等，都是庞大的鼠族成员。
据悉，目前世界上最大的鼠是拉丁美洲的水豚，身长１．３米、高０．５米、体重５０公斤，亦有“水猪”之称。最小的鼠是非洲的巢鼠，身长５．７厘米，体重仅５克，小巧玲珑，可在麦秆上营巢而居。而目前我国最大的鼠则是发现于新疆北部的河狸，体长约１米，体重２５公斤。
我国鼠害何其多
新年来临，科学家告诫人们：鼠年的欢乐吉祥应该珍惜，而猖獗的鼠害却不容忽视。
有关资料显示：我国人口１２亿多，“鼠口”将近４０亿；世界人口近５０亿，“鼠口”就有１００多亿。老鼠虽小，却无处不在、无恶不作。
据世界粮农组织统计，老鼠每年糟蹋全世界１／１０的粮食。在我国，老鼠每年造成的粮食损失可达２００亿公斤，一只老鼠一年就要吃掉９公斤粮食。至于给森林、草原带来的危害，更是令人触目惊心。不仅如此，老鼠还是安全的隐患——堤坝打洞、造成决口；咬坏电线、引发火灾；甚至造成工厂停电、地铁停运、飞机出事等。特别是老鼠能传播５７种疾病并引发鼠疫，更是致人死命。为此，人类与老鼠的斗争由来已久，愈演愈烈。
科学研究表明，老鼠之所以给人类带来巨大灾害，正在于它的繁殖快、生存能力强。一只家鼠，一年生６、７窝，一窝产７、８仔甚至多达３２仔，有的当年还可繁衍子孙后代。除此之外，老鼠食性极广，诸如肥皂、纸屑、木材、各类昆虫以及电线胶皮等都可满足它的生存需要。
为制止鼠害，人们几乎穷尽其法，特别是随着各种化学药剂的发明，大面积灭鼠初见成效，但老鼠的天敌也惨遭株连。为此，科学家指出：要消灭老鼠，必须了解老鼠的进化历程、身体结构、生存环境，特别是它们的天敌等等。
科学家在呼吁灭鼠的同时也指出：要消灭鼠害，还要变害为利。科学研究表明，鼠肉味道鲜美、富含高蛋白质、低脂肪。现在我国两广、福建和川藏等地仍推崇吃鼠肉。老鼠除了鼠肉可食外，还有其他的用途。“火鼠”可以晒干烧炉子，被称为“活煤炭”。麝鼠、绒鼠是珍贵的毛皮兽。小白鼠更是科学家良好的试验动物。现在，老鼠甚至还被用来预报地震、作海关检查、扫除地雷等。