疯牛病到底是什么样的恶魔 [复制链接]

第10版(卫生·环境·人口)
专栏：小知识

　　疯牛病到底是什么样的恶魔
陈世松
３月２０日，英国政府正式承认，吃疯牛病牛肉可能导致人感染克罗伊茨费尔特—雅各布氏病（简称克—雅氏病），在短短的数日引发了一场全球对疯牛病的恐慌，人们谈牛色变。疯牛病到底是什么样的恶魔？它与人类的克—雅氏病有何关联？这是人们普遍关心的话题和关注的焦点。
疯牛病到底是什么样的疾病
疯牛病是牛海绵状脑病的俗称。１９８５年４月在英国阿什福德的一个农场首次被发现，英国维桥国家兽医中心实验室的兽医专家，对病牛的大脑进行解剖，发现病牛脑组织呈海绵状变性，根据此病理变化，于１９８６年１１月将该病定名为牛海绵状脑病。由于患牛海绵状脑病的牛临床上表现为：步态不稳，共济失调，搔痒，烦躁不安等神经症状，故俗称疯牛病。
随后，兽医专家们对这种新病进行研究，追踪疯牛病的感染源。虽然目前尚无定论，但科学界比较公认的说法是，因给牛饲喂了含绵羊痒病因子的反刍动物蛋白饲料所致。绵羊痒病是羊的一种慢性致死性疾病，潜伏期２—５年，以中枢神经系统变性、剧痒、共济失调和高致死率为特点。对该病的病原尚有争议，多数学者认为，痒病因子是一种不含核酸的“微蛋白传染颗粒”——朊病毒。绵羊痒病在英国已有２００年的历史，但至今尚未发现它会传染人类。在１９８８年以前，英国曾广泛地使用反刍动物（羊、牛）的内脏、下脚料等制成饲料喂牛，绵羊痒病因子通过这些饲料传给牛，然后牛又相互交叉感染，于是，疯牛病就在许多牛群中流行开来。
疯牛病的潜伏期长达４—６年，也有报道可长达几十年，但病程一般为１４—９０天。病牛精神错乱、痴呆，最终死亡。过去人们普遍认为疯牛病主要感染４岁左右的成年牛，６月龄以下的牛不会感染本病，但据最新研究结果，６月龄以下的牛也会感染。
自１９８５年首发疯牛病以来，英国已有１６万头牛感染了疯牛病。截至１９９５年５月，除英国外，已有１０个国家和地区发现了疯牛病。其中法国、葡萄牙、爱尔兰、瑞士等国是在当地牛群中发现的，据认为这与从英国进口牛有某种联系，而在福克兰（马尔维纳斯）群岛、阿曼、苏丹、德国、加拿大、意大利、丹麦等国家和地区只是在从英国进口的牛中发现本病。
英国兽医界一直坚持不懈地对疯牛病进行研究，但到目前为止，专家们对本病的病因、致病机理、流行病学还不十分清楚，目前尚未找到有效的诊断方法和防治措施。
疯牛病与克—雅氏病的关系
克—雅氏病是人的一种中枢神经系统变性疾病，其临床症状和病理组织学变化与绵羊痒病、疯牛病相似。１９２０年由德国医生汉斯格哈德·克罗伊茨费尔特和阿尔方斯·雅各布首次发现并以此命名。过去只发现老人（平均年龄６３岁）感染克—雅氏病，潜伏期为１０—１５年。尽管科学界很早以前（５０年代）就发现绵羊痒病、水貂传染性脑病、人类克—雅氏病、库鲁病的病源因子有许多相似之处，但由于这些疾病的潜伏期长，传播途径不清楚，故没有引起人们足够的重视。
自１９８５年英国首发疯牛病以来感染疯牛病的牛与日俱增。１９８６年，一位英国科学家发现人体脑部衰竭可能与进食疯牛病牛肉有关，但在当时，英国政府出于经济及政治等方面的原因，一直对此加以淡化。令人难以置信的是，１９９４年到１９９５年英国先后发现有１０名４２岁以下的人感染克—雅氏病，患者平均年龄为２７岁，其中一位是年仅１８岁的少女。这引起了医学家们的警觉，英国政府对此专门任命了一个由４名科学家组成的咨询委员会，对疯牛病和克—雅氏病之间的关系进行了调查，通过研究后得出的结论是，人患克—雅氏病与吃疯牛病牛肉有关。这一调查结论，推翻了医学界长期以来认为疯牛病不太可能传给人类的结论。患者也据信是吃了疯牛病牛肉而引起的，其感染时间均为８０年代初，这１０名病人中已有８人死亡。
人感染克—雅氏病的途径虽然还有待于进一步研究，但不少学者认为，人食用疯牛病牛肉或使用生长激素治疗以及在人的大脑周围作组织移植（如角膜手术等）都有可能感染本病。
据悉在１９８９年英国政府禁销疯牛病牛肉之前，每个英国人已平均吃过８０次病牛肉以及牛脏器。专家们估计，在２００５年前后，英国大约有１００万人感染上克—雅氏病。