小岛和巨人 [复制链接]

第3版(国际副刊)
专栏：

　　小岛和巨人
张弛
在林林总总的岛屿家族中，加拉帕戈斯群岛可谓独领风骚，没有哪个群岛像它那样拥有纷然杂陈而又独具特点的生态系统，也没有哪个群岛像它拥有如此得天独厚的自然条件而成为《物种起源》这部惊世骇俗之作的“营养钵”。英国天文学家乔治·达尔文曾经这样评述：“倘若我的父亲查理·罗伯特·达尔文的智慧种子不是播种在加拉帕戈斯群岛，是断难收获硕果的。”今年１２月２７日是进化论的奠基人达尔文登上“比格尔”号海军勘探船，开始历时五年环球科学考察的１６５周年纪念日。谨以此文——一组小岛和一位巨人的故事，献给这位以探求科学和真理为毕生乐趣与职责、另辟人类认识世界新蹊径的“大孩子”（一个他生前接受和喜爱的绰号）。
活的生物进化博物馆
从厄瓜多尔海滨城市瓜亚基尔西行一个多小时，便飞临加拉帕戈斯群岛上空。凭舷窗望去，孤悬于太平洋中的这个群岛宛如镶嵌在直抵云天的磨砂玻璃上的一串翡翠项链。岛上除了突兀的嶙峋礁石和蜿蜒通幽的小路以外，全然是一个草木葳蕤的绿色王国。各种珍稀动物或蹲伏于礁岩之上，或穿行在包容从羊齿植物到参天椰树在内的森罗万象的林莽之间。在这里，南极的企鹅和热带的大蜥蜴和睦共处，鹈鹕和火烈鸟相互嬉戏。在集各个气候带动物之大成的偌大天然动物园里，还有许多在其它地方已经绝迹或者具有某些特征的新物种。群岛特有的陆地巨龟，是当今世界上尚存的最古老的动物之一。这种龟孵化破壳时仅１００克，５０年后背壳坚硬才算长成，成年巨龟高１．２米，重达１５０公斤。它们匍匐于岸边灌木丛中，以嚼食多汁的仙人掌为生。由于群岛往昔盛产这种暗褐色的巨龟，便以“加拉帕戈斯”的名称传世，在西班牙语里即“巨龟”之意。生态繁复且标新立异的加拉帕戈斯群岛久负“活的生物进化博物馆”的盛名。１９７９年７月２８日，联合国教科文组织正式授予它“世界自然遗产”的荣誉。
加拉帕戈斯获此殊荣是当之无愧的。不过，为了揭示它的奥秘，经过了几代科学家的艰苦努力。考察结果表明，群岛形成于地质史近期，由火山喷发出的熔岩凝固而成。虽地处赤道，但由于受附近海域中洪堡寒洋流、尼尼奥暖洋流的复杂作用，以及岛上地势起伏的影响，出现了四个迥然有别的气候带。多样性的气候再加上火山地貌的特殊自然环境，就使不同习性的动、植物共存于弹丸之岛上。也缘于这种罕见环境的长期影响，一些物种发生变异，独具鲜见的特征。
达尔文与巨龟之岛
不难想象，这座宝岛对于年轻的博物学家达尔文来说有多大的磁力。１８３５年９月１５日，当“大孩子”来到岛上时，他禁不住欢呼雀跃起来。他一共采集到１９３种植物标本，发现其中１００种是群岛特有的品种。他还观察到，同一类的鸴（音学，灰雀属小型鸣禽），在群岛上有１４种变种。有的为了适应在岩石上觅食，喙变得又短又厚；有的为着捕捉昆虫，喙变得长而尖；还有的为着啄食树皮缝里的小虫，居然能口衔仙人掌的刺来代替啄木鸟的长喙。近在咫尺的这些小岛上的为什么喙的大小、结构上会如此不同？这些事实是传统的神创论所无法回答的，必须作出新的科学解释。达尔文由此勇敢地踏上了相信科学、追求真理的漫漫道路。１８５９年１１月２４日，他的光辉巨著《物种起源》终于问世，创立了以自然选择为基础的崭新的进化学说。如果说，生活于１５世纪末、１６世纪上半叶的哥白尼提出的“日心说”冲破了中世纪的神学教条，彻底改变了人类的宇宙观，引起一场意义深远的“哥白尼革命”；那么，近三个世纪后，达尔文奠定的“进化论”则摧毁了上帝创造万物的唯心史观，拓宽了人类认识世界的视野。马克思和恩格斯很快阅读和研究了这本具有划时代意义的学术著作，并给予高度评价。马克思称赞《物种起源》可以用来当作历史上的阶级斗争的自然科学根据。恩格斯则把能量守恒和能量转化定律、细胞学说和进化论概括为１９世纪自然科学的三大发现，并指出，有了这三大发现，自然界的主要过程就得到了说明，就归结到自然的原因了。
加拉帕戈斯群岛无疑是培育进化论的最重要的园地。在达尔文的诸多论著中出现频率最高的便是这个岛名，人们追溯他的成功之路时也不能不首先想到这个岛名。伫立在群岛五大岛屿之一的圣克里斯托巴尔岸边，仰视着面对波叠浪涌的大洋支颐沉思的达尔文高大铜像，我不禁想起他对自己一生言简意赅的总结：“我研究成的任何科学工作，都是通过长期的考虑、忍耐和勤奋得来的。”我还想起他对不懈地探索从必然王国跃向自由王国的人们的忠告：“不要因为长期埋头科学而失去对生活、对美的诗意的感受能力。”