美国的乞丐问题 [复制链接]

第3版(国际副刊)
专栏：域外社情

　　美国的乞丐问题
朱华钧
美国是发达的富国，又是贫富悬殊的国度。据１９９３年统计数字：生活在贫困线以下的有３９３０万人，无家可归者７００万人。纽约市的收容所１９９２年就收容过８．６万人。在美国城市的街道上、地铁里，在公路的交叉路口，常常可发现或站或坐的乞丐。他们轻声乞求过路行人“给个２５美分钱币”，有的身上挂着写有“无家可归者，愿做任何工作”的纸牌。初到美国的人，往往大感惊异。
美国人对这种现象习以为常，不太介意。他们或给乞丐一两个２５美分的钱币；或看也不看；或摇摇头，说声抱歉；也有个别劝乞丐去找工作的。美国人对乞丐有独特看法。有一次我写了一篇关于美国乞丐的英语课余作业，述说乞丐无家可归，白天沿街求乞，夜宿街头或破车，既可怜又失尊严。老师大不以为然地公诸于课堂，并说乞讨也是一种职业，他们并不都是无家可归。有人甚至说行乞并不“有失尊严”，谁都乞讨。打工的乞求老板给份工作，老板乞讨顾客光顾，甚至总统也乞求选民给选票。我难以苟同这种惊人见解。因为，毕竟营生有荣辱，不劳而获与劳而有获、按劳取酬有原则区别。
不管怎样，堂堂富国有为数不少的乞丐，总是恼人和难堪的事。我们旅居的纽黑文市，有个４７岁名叫朱尼奥的乞丐，天天花五六个小时到几条街行乞。一般能得１０美元，得１５美元算走运，晚上便回到他租的便宜房间。像他那样的人，有些几个月、甚至好几年出现在街头，市里很多人都熟悉他们的面孔，也真是“职业乞丐”了。而日益不能容忍的是，包括纽黑文等许多城市，不少乞丐对施舍人越来越无礼放肆，甚至扎堆起哄。他们或用讨来的钱买便宜酒在公共场所狂饮，或打闹破坏安宁，扰乱公共治安，引起居民和商人越来越多的抱怨和指控。
近年来，纽约、芝加哥、坎布里奇、里诺、西雅图等许多城市，都制定了更加严格管束乞丐的法规，尽管它只能短期解脱乞丐的困扰。如纽约市公交系统去年搞过运动，把好闹事的乞丐赶出地铁。他们通过加大警察的强制措施，并通告乘客不要在地铁给乞丐施舍钱物（钱物捐献到合法的慈善事业机构），收到了很好效果。康州首府哈特佛德去年３月立法：限制所有爱闹事的乞丐在公共场所行乞；把在公共汽车或火车上、靠近汽车站、火车站或银行机构行乞定为非法；并禁止乞丐向临时停车的驾驶员乞讨。加州伯克利市前年甚至曾立法，严格限制乞丐和禁止任何人包括募捐者在离商业区建筑物６英尺以内的行人道上行乞或要求捐献。但联邦法官去年裁定，该法规侵犯了言论和表达方式的自由。
纽黑文市警察对那些放肆影响治安并违抗命令不离开的乞丐，毫不客气地予以逮捕。可有些人不赞成，认为逮捕逼使乞丐离开街道几小时，解决不了他们那贫困、无家可归、酒精中毒、吸毒成瘾以及种种不轨行为。该市的一些商业者、居民和积极分子，为约束乞丐在市区喝酒吸毒干坏事，从１９９３年起，就悄悄地推行“饭票”计划，即在该市几条街居住或工作的人，不给乞丐现钞，愿意施舍者可到指定的商店买饭票票证，每张面值２５美分。乞丐得后可用它买食品和支付车票及所住收容所的３美元费用等，但不能买烟酒和用来吸毒。这与旧金山一些餐馆为防止乞丐到餐馆吃喝扰乱生意，而让乞丐按时到指定的餐馆排队领取份饭，颇有异曲同工之妙。
在美国，乞丐为患城市一直是复杂难治的社会问题，尤其是在联邦和州政府要大砍福利和其它社会计划的时候。