人造卫星年届不惑 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：科技漫话

　　人造卫星年届不惑
庞之浩
１９５７年１０月４日，前苏联发射了世界上第一颗人造地球卫星，开创了伟大的航天时代，至今已整整４０年了。在这４０年里，人类共约发射了４９００颗人造地球卫星，占航天器发射总数的９０％以上。这是目前世界上发射数量最多、用途最广的一种航天器。人造卫星虽然类型各异，但按用途可分为三类，即科学卫星（包括空间探测卫星和天文卫星）、技术试验卫星和应用卫星，其中应用卫星因种类多、发射数量多和用途广，被称为卫星家族中的“大哥大”。
当代应用卫星由通信卫星、遥感卫星和导航卫星三支“主力军”组成。它们在宇宙“公海”里“淘金”，为人类带来了难以估量的财富。应用卫星在军事领域也大显身手。在１９９１年初的海湾战争中，多国部队曾动用了各类军用卫星，开世界军事航天史的先河，它标志着陆、海、空、天四维立体战争时代的到来。
通信卫星是应用卫星之王，因为它已成为一种产业，并取得了巨大效益。自从１９５８年１２月美国发射世界第一颗试验通信卫星“斯科尔”以来，通信卫星技术突飞猛进，现已广泛用于国际通信、区域通信、军事通信、移动通信和电视直播等方面。与此同时，它将在信息高速公路的建设中一展风采。从今年５月５日起，举世瞩目的美国“铱”卫星开始陆续入主“天宫”，这些低轨小卫星能克服目前静止轨道通信卫星信号衰减大、传输时间长和轨道资源紧张等“先天不足”，将开辟卫星通信的新天地。
气象卫星的问世使气象观测上了一个大台阶。它具有“视野广阔、自由出入、长期连续”等一系列优点，在社会生活和经济建设中起着十分重要的作用。目前主要使用的气象卫星有两种，一种是美国、俄罗斯和中国现拥有的极轨气象卫星，能在全球范围观测，用于长期天气预报，另一种是美国、俄罗斯、中国、欧空局、日本和印度现拥有的静止轨道气象卫星，用于短期区域性气象预报。据称，美国用一颗价值２亿美元的气象卫星每年能减少因恶劣天气带来的损失达２０亿美元。
资源卫星是探宝的能手。地球上至今还有许多自然资源沉睡在人迹未至的深山密林、茫茫沙漠和浩瀚的大洋中，用一般方法很难勘探，而用地球资源卫星则能一目了然找到这些地下宝藏。它还可把小的视角从可见光范围扩展到紫外、红外及微波辐射区，从而节省大量人力、物力和财力。法国“斯波特”卫星就是一个典型，用它普查９００多万平方公里的资源，只需拍３００—５００张照片，而用飞机普查则要拍５０万—１００万张照片。
号称“千里眼”的遥感卫星，还可探测到许多靠其他手段找不到的地下宝藏。在导航卫星出现前，人们在航海、航空时大多使用无线电导航、惯性导航等方式，但这些方式均有明显的不足，有的受气象条件限制，有的受航行距离影响，而用导航卫星，所有问题可迎刃而解。