“冷静”超凡——记诺贝尔物理学奖获得者朱棣文 [复制链接]

第10版(科技)
专栏：科海星座

　　“冷静”超凡
——记诺贝尔物理学奖获得者朱棣文
科音
也许是被足球亚洲十强战、八运会等赛事吸引了注意力，也许是因为李远哲预言５年内还会有华人得诺贝尔奖，所以有些习以为常，国内新闻媒体对这位不到５０岁的华人获得这项科学界最高的荣誉并未疯狂“炒作”。而朱棣文自己因为事先对获奖“有一点点预感”，也只是稍稍有些吃惊。
如果说科学家都是些荣辱不惊的超凡脱俗之人，那未免有点夸大其词。但能够修炼到拿诺贝尔奖的程度，却真是需要非凡的耐力和冷静。对于朱棣文来说更是如此，因为他所从事的事业，最讲究“冷”和“静”。
记得中学上物理课时，曾做过有名的布朗实验：把几颗花粉粒浸入静止的水中，花粉粒并不会马上下沉，而是在水中作不规则的运动。这表明水分子本身在无规则地扰动。
气体原子或分子和液体分子一样，也是时刻乱窜的，只是活动范围大得多，而速度也快得多，大约在１千米／秒到１０千米／秒之间。所以要在室温下测量气体原子的有些物理特性比较困难。
如何让气体原子慢下来？最直观的结论是降温，因为温度越低，它运动的速度就越慢。然而要使气体原子速度降到足够低，温度必须降到绝对零度（－２７３摄氏度）附近，这时几乎所有的气体都将凝成液体甚至冰晶。
为了解决这个难题，朱棣文于１９８５年首次发明了“激光致冷捕捉”技术。这是一种什么样的技术呢？据中科院低温物理中心王玉鹏研究员介绍，就是用６束激光分别从上下、左右、前后方向上轰击气体，将气体原子束缚在一个很小的区域内，因而达到降低其速度的效果。气体原子的速度降低了，温度也就相应下降。就这样，朱棣文和其他一些科学家在微观世界里创造了一个异常“冷静”的角落。在那里，原子失去了它活蹦乱跳的习性，变得非常听话。
朱棣文与气体原子之间是不是存在某些相似，这一点我们还不太清楚。我们只知道这位“百分之百中国血统”的中年人烧得一手好中国菜，也爱打网球。今年夏天，朱棣文到北京出席了清华高等研究中心的成立大会，并作了主题报告。会后，他还得到了江泽民主席的接见。（附图片）