是蔡伦发明了造纸术吗？ [复制链接]

第10版(科技)
专栏：科学史话

　　是蔡伦发明了造纸术吗？
瑜生
我国“四大发明”之一的造纸术，长时期以来一般都归功于东汉时的宦官蔡伦。这是因为《后汉书·蔡伦传》明确记载：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及蔽布、鱼网以为纸。元兴元年（公元１０５年）奏上之。帝善其能，自是莫不以用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”自此，人们常把蔡伦向汉和帝献纸的那一年——公元１０５年，作为纸的诞生的年份，蔡伦也被奉为造纸祖师，受到国内外人们的纪念和崇敬。蔡伦发明造纸术，似乎已成定论。
但是，几十年来的考古发掘实践动摇了千余年来蔡伦发明造纸术的说法。１９３３年，黄文弼先生在新疆罗布泊汉代烽燧遗址上发现了一片古纸。这是一片麻纸，纸面可清晰见到麻筋。在这同一遗址中还发现有汉宣帝黄龙元年（公元前４９年）的木简，因此，该纸可能是西汉时期的文物，比“蔡伦造纸”的公元１０５年，早了一个半世纪。
１９５７年，在西安市东郊的灞桥再次出土了数十张比新疆罗布泊纸还要早约一个世纪的西汉初期的古纸。经科技史专家潘吉星先生的研究和分析化验，确认此灞桥纸主要由大麻和少量苎麻的纤维所制成。继此，１９７３年在甘肃居延汉代金关遗址，１９７８年在陕西扶风中颜村汉代窖藏中，也分别出土了西汉时的麻纸。
１９８６年，在天水市附近的放马滩古墓葬，出土了西汉初文、景二帝时期（公元前１７９至前１４１年）的绘有地图的麻纸，这是目前发现的世界上最早的植物纤维纸。１９９０年，在敦煌甜水井西汉邮驿遗址中又发掘出３０多张麻纸，其中３张纸上有文字。
以上事实有力说明，早在公元前二世纪的西汉初期，我国劳动人民已经发明了造纸术，而且当时造出的纸已经可以用于书写和绘图。这比“蔡伦造纸”早了两三百年。
蔡伦虽然不是纸的最早发明者，但他改进造纸技术，扩大了造纸原料的来源，把树皮、破布、麻头和鱼网这些废弃物品充分利用起来，降低了成本。尤其是用树皮做原料，更是重大的创造，可以说是开创了近代木浆纸的先声，为造纸业的发展开辟了广阔途径。因此，蔡伦作为良纸的监制者和推广者，功不可没。