重新认识富兰克林 [复制链接]

第10版(科技)
专栏：科学史话

　　重新认识富兰克林
梁清强
１７５２年７月，富兰克林在美国费城所做的用风筝引雷，证明雷就是电的著名实验，获得了世界科学史上一项划时代成果。两百多年以来，全世界都对富兰克林勇于为科学而献身的精神钦佩之至，同时为富兰克林在那次实验中取得成功而又安然无恙而庆幸。
风筝引雷实验之后不久，富兰克林发明了最早的实用避雷针。富兰克林当初是把避雷针作为名副其实的“避”雷针来设计的。然而富兰克林的这种避雷针理论后来却被他同时代的俄国科学家罗蒙诺索夫的避雷针引雷理论所否定和替代了。罗蒙诺索夫认为避雷针只能引雷而不能避雷。
现在看来，两位大科学家的避雷针理论都很精明，却又都未免片面。两百多年以来，数以万计的避雷针运行经验证明：大多数避雷针确实是把雷击引向自身而起到保护其附近的人和设备的作用；但有些相对较高或接地电阻特别大的避雷针则可收到限雷的效果。
罗蒙诺索夫的片面理论使我们两百多年来也一直错误地把富兰克林的实验风筝当作引雷针看待，因此对它十分恐惧。人们提到富兰克林，就会联想起“敢从苍天引闪电”的诗句。其实富兰克林的实验风筝的电气结构与现在的常规避雷针有着根本的区别。
他的风筝引线是普通的棉麻纤维绳，没有附着任何金属引线。这种纤维长绳，干燥时电阻极大，被雨点打湿后电阻大为减少，但不可能成为良导体，其电阻值当仍以兆欧计，任何雷云都无法通过它而生产全间隙雷电先导。所以做风筝实验比不做风筝实验而站在同一位置更安全，遭受雷击的危险反而更小。
正如爱因斯坦所论，物理学具有这样的特征：“科学史上时常碰到有些重大问题似乎得到了解决，但是却又以新的形式重新出现。”富兰克林的避雷理论虽然已经被否定了两个世纪，但许多被忽视了的事实却一再证明，科学事实是顽强的，而认识的道路是曲折的。我们不可忽视实验事实，又不可绝对否定或轻易抛弃基于事实的尚不完备的科学论断。