太空垃圾——空间飞行器的杀手 [复制链接]

第8版(文摘)
专栏：

　　太空垃圾——空间飞行器的杀手
伴随着走出地球的猎猎脚步，人类在太空中完成了一次又一次伟大壮举的同时，纯净的太空越来越不洁净了，太空垃圾便是这场征服外层空间的产物。
众所周知，运载火箭把航天器送到太空后，就完成了它的使命，星箭分离之后，火箭的剩余部分就在太空中游荡。各类航天器除可回收的一类之外（比如返回式卫星），其余的当它在太空中度过了设计寿命、丧失了功能之后，也将变成废弃物，几年、几十年，甚至几百年地留在太空中。这些无论是已经解体还是以整体的形态出现在太空中，都称作太空垃圾。此外，还有星箭上脱落的油漆斑块、火箭燃料剩余的液滴及一些细小的太空陨石颗粒，还包括宇航员的排泄物等等。
有资料表明，迄今为止，世界上共成功发射了４５０４个航天器，仍在轨道工作的只有约４５２个，１７０１个还在轨道上遨游，２３５１个已经下落或湮灭，这些已经下落解体的航天器的碎片有的已被摩擦成粉末，有的掉到地球上，但其中的大部分仍残存在太空中，在日夜不停地绕地球轨道飞行着。据有关部门通过先进仪器遥测，发现在太空中目前存留直径１０厘米以上的航天器碎片大约有７０００多个，小的约有３５０万个。
这些以每秒几千米速度运行的太空垃圾，尽管很小，但也足以严重影响航天器的正常工作，甚至造成灭顶之灾。据ＮＡＳＡ估计，一块以每秒１０千米速度浪迹太空的约１厘米大的碎片，和在空气中以每小时６００千米速度穿行的１８０千克的飞行物具有同样的破坏效果。
去年１１月２４日，正在太空执行任务的美国“哥伦比亚”号航天飞机就曾遭到微型太空垃圾的碰撞，只是由于体积小，才只给宇航员舱窗口留下两处痕迹。
尽管太空垃圾在日益增多，但由于太空的博大，直接给航天器造成的威胁并不特别多，但一个不可辩驳的事实是，随着人类频繁地向太空发射航天器，这种威胁将越来越大。
目前，不少国家都在采取措施，以消除航天器的这一克星。美国已在全球建立起一批太空碎片跟踪站，日夜不停地对这些碎片进行跟踪。
（８月９日《文汇报》紫晓文）