美平衡预算新药方 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：新闻分析

　　美平衡预算新药方
本报驻美国记者张亮
经过一番激烈的讨价还价，美国总统克林顿和国会共和党领导人日前达成平衡预算协议。协议规定在５年内，即到２００２年实现预算平衡。其核心内容包括减税８５０亿美元；削减医疗照顾开支１１５０亿美元；压缩医疗补助；增加教育和环保开支；向５００万贫困儿童提供１６０亿美元的医疗保险；部分恢复合法移民的社会福利。至此“驴”（民主党）“象”（共和党）两党打了多年的预算持久战终于告一段落。然而，这一新药方似乎只能暂时“镇痛”，“药性”过后很可能会旧病复发。
平衡预算不外乎两种办法，一是增收，二是节流。按照上述新达成的平衡预算协议，节流是重点，增收主要是基于对今后数年经济发展的乐观估计。
这个协议是相互妥协的产物，双方各有得失。其中，共和党的主要烙印是减税，特别是削减资本收益税，但社会福利开支的削减幅度没有达到该党原先坚持的目标。对白宫来说，虽然恢复了部分社会福利，增加了教育和环保开支，但额度也大打折扣。出于党派政治的考虑，双方都宣称自己取得了胜利。克林顿总统称之为“具有平衡价值观念的平衡预算”，参院多数党领袖（共和党）洛特则说，“我们是通过削减开支而不是增税来实现预算平衡”。前者是想安抚中下阶层选民的情绪，而后者则是说给富裕选民听的。因此，这项本来属于经济范畴的协议显然带有相当的政治色彩。
然而，这个协议也只是个大致框架，要具体化并最终成为正式法律，尚需时日。从目前的反应看，民主、共和两党多数议员对此协议表示支持，提出异议的议员为数不多。所以，该协议在国会获得通过似乎是十拿九稳。
此间经济界对这项协议有褒有贬。较为普遍的看法是，如果不节外生枝，经济又能达到预期的增长率，２００２年可以消灭预算赤字。但是，这一如意算盘能否实现，还受到一些不确定因素的制约。首先，降低税率将使联邦税收在１０年内损失２５００亿美元，其中前５年损失８５０亿美元，而后５年则损失１６５０亿美元之多。其次，战后“婴儿潮”一代将在２０３０年左右退休，届时联邦政府用于他们的社会保险和医疗照顾的开支将大幅增加。在美国联邦预算中，这两项开支是大头，共占３５％。因此，许多经济学家警告说，２００２年之后预算赤字还会“死灰复燃”。
尽管如此，上述平衡预算协议的达成也确实费了一番周折。早在８０年代初，里根总统就提出要消灭预算赤字；１９８５年国会也通过了格拉姆—拉德曼平衡预算法案，甚至还试图确立平衡预算宪法修正案，但均告失败。更为戏剧性的是，由于共和党控制的国会同克林顿总统在预算问题上顶牛，联邦政府曾于１９９５年１２月和１９９６年１月两度陷入半瘫痪状态，在美国国内和国际上都造成了严重影响。
由于连年巨额预算赤字，美国的国债现已达５．４万亿美元以上，平均每个美国人负债２万多美元。光利息一项，联邦政府每年就得支付２０００多亿美元，占联邦预算的１５％。面对这颗“定时炸弹”，经过长期争论，两党终于达成共识：平衡预算刻不容缓。这种紧迫感，加之预算赤字在１９９３年以来逐年下降，估计本年度可减至大约７００亿至７５０亿美元，终于促成了上述平衡预算协议的达成。
但是，对下层民众来说，这无疑是一剂难咽的苦药。他们赖以生存的社会福利项目被大刀阔斧地削砍，以弥补为富人减税造成的窟窿。《华盛顿邮报》发表的一篇社论认为这是不公平的，并说它是平衡预算协议“最糟糕”的一点。
（本报华盛顿５月３日电）