美国的历史周期说 [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：五洲茶亭

　　美国的历史周期说
黄晴
在中国传统的历史观中，周期说颇有市场，如“５００年必有王者兴”，如“天下大事，分久必合，合久必分”，如“一治一乱”，等等。近来，美国也出了一套历史周期说，这就是尼尔·豪和威廉·施特劳斯合写的新著——“第四次转折：关于美国的预言”（以下简称《预言》）。
“预言”一书认为，美国历史大约以每８０年为一个周期，美国的历史即由“革命周期”，“内战周期”，“强国周期”，“千年之交周期”组成。而每个周期内均包含４个不同的时期，或称４次“转折”，每一时期的持续时间约２０年。
作者把一个历史周期内的４次转折命名为“高潮”期，“觉醒”期，“涣散”期和“危机”期。在“高潮”期，一切欣欣向荣，各种社会机构变得更有力量，个人自由意识则逐渐弱化。如二战后至６０年代初的美国。在“觉醒”期，社会秩序受到具有新思想和新价值观的人的挑战，如６０年代末的学生暴乱到８０年代初的纳税人抗议。在“涣散”期，社会变得不景气，个人自由意识增强，而各种社会机构日益衰弱。作者认为，美国目前正处于“涣散”期的中期，再过１０年，美国将进入第四次转折，即“危机”期，这是一个可能持续到２１世纪２０年代的政治动荡时期。
作者在书中颇有一些饶有兴味的说法，例如，他认为，每逢第三次转折，即在所谓“涣散”期内，美国人都赞颂自由和个人自由，同时也为社会分裂，暴力蔓延和日益加速的经济和技术变革而烦恼。国家失去了外在威胁的对抗目标，公众的集体目的感很快消失，文化冲突日益激烈，政治语言粗俗化，土生居民的保护主义倾向强化，各种社会机构似乎难以为继，不安情绪弥散……
美国近年的一些情况似乎也印证了作者的叙述。前两年的辛普森案审判中，人们的种族情感显然压倒了法律意识，社会的肤色分裂凸现。近年来，美国人已不再自信地宣扬“文化熔炉”，而更多地说起“文化拼盘”和“文化冲突”。美国的两党政治化为国会与行政当局的顶牛，导致若干政府机构的几度停摆。种种限制移民的法案出台，反映了老移民对新移民的对立情绪上升和保护主义倾向。城市空心化和破败现象，暴力和犯罪现象，文化粗鄙化现象，股市飙升导致的金融泡沫现象和投机现象……凡此种种，都不免给社会带来隐忧和不安。
一个值得注意之处是，作者认为“涣散”期的特点是个人自由意识增强，而各种社会机构日益衰弱，这对崇尚个人自由并认为政府是一种必需之邪恶的美国人来说，多少是和主流价值唱了反调。把个人自由意识增强和社会涣散之间的关系说成是互为因果关系，这几乎是在意识形态上动摇美国“国本”的说法，也许，这正是美国“涣散”期内精神涣散的一种表现。今年以来，美国社会出现了一个“批判”自由资本主义的小轰动，而且是资本家“批判”资本主义，不失为一种耐人寻味的“奇谈怪论”。
《预言》的作者认为，美国历史上８０年的一个周期和一个长寿者的寿命相合，而２０年的一个转折时期恰为一代人的时期。新一代的政治领导人（即婴儿潮的一代人）出生于危机之后，生长于娇惯之中，成年时反叛体制，中年后成为自以为是的文化斗士，老年后原则性极强，把社会引向一场新的危机。这一类说法似与中国古代“生于忧患，死于安乐”的说法有暗合之处。唐代名臣魏征曾向唐太宗发过类似的议论说：“久安之民骄逸，骄逸则难治，离乱之民愁苦，愁苦则易化。”看来，不同的人，在不同的时代以不同的文化常常讲述同样的故事，即人与历史周期的故事。