美国烟草业以守为攻 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：经济札记

　　美国烟草业以守为攻
周德武
美国佛罗里达州一个陪审团５月５日裁定，以生产“云丝顿”和“骆驼”牌香烟而著称的雷诺兹烟草公司对一名肺癌患者的死亡不负责任。原告罗勒森声称，她姐姐科诺患肺癌而死是因为吸了雷诺兹烟草公司生产的香烟所致，法庭认为此项指控不能成立。陪审团的这一裁决使雷诺兹公司免于赔偿，也使美国烟草业的大亨们稍稍松了一口气。但烟草业主与反烟人士的拉锯战仍硝烟四起。
早在１９６４年，美国公共卫生局发表的报告就认为吸烟与肺癌有直接关系，从此美国烟草业发展处于不利境地。１９６６年，联邦政府规定烟草公司必须在香烟包装上标明吸烟有害。１９７１年，政府禁止广播、电视播放香烟广告。１９７３年，亚利桑那州首先禁止在公共场所吸烟。
面对越来越多的法律限制，烟草公司采取了以守为攻的策略。１９６６年，烟草公司组织强大的游说集团，迫使国会通过法案，以烟草公司在外包装上写上了“吸烟危害健康”的标识为由，使烟草工业免于任何责任诉讼。５年后，当联邦政府有意禁止电视播放香烟广告之时，烟草业又一次抢先一步，通过自愿停止播放此类广告，躲过了对此事的辩论。之后，他们把省下的广告费投入其他领域，使烟草销售额及利润稳步增长。
然而，１９８４年新泽西一位烟民的死亡，给烟草业带来了意想不到的冲击。死者家属对烟草公司提出控告，由此抖出了几千页的烟草公司内部材料，这些材料显示一些公司早就知道吸烟对健康极其有害。不久，尼古丁令人成瘾和被动吸烟有害等研究报告相继公之于众，使烟草业更加被动。为了对抗这种不利影响，莫里斯等公司极力鼓动一些科学家找到与研究报告相反的例子，但收效甚微。１９９３年，政府正式发表了被动吸烟对人体有害的报告。此后白宫也被禁止吸烟。１９９５年克林顿政府要求限制向青少年出售香烟，此法案于１９９７年正式生效。
美国国内的烟草市场越来越小，反烟运动越来越高涨，烟草公司卷入的诉讼案也越来越多。据雷诺兹公司最新年度报告称，１９９６年该公司共有２３４件来自吸烟者及其家庭的法律诉讼，比两年前增加了５４件。而以生产“万宝路”香烟闻名的菲力普·莫里斯公司的法律诉讼案也从１９９４年的９０余件增加到１９９６年的１９０多件。
面对越来越多的诉讼威胁，美国的大烟草公司开始考虑长期解决办法。他们计划在未来２５年里，出资３０００亿美元建立赔偿基金，以换取免受个人索赔的权利。分析家认为，烟草公司此举目的就是要抢在诉讼案审理之前解决问题，企图再次通过这种“以守为攻”策略使烟草公司获得几十年稳定发展的机会。公司总裁们纷纷表示，他们愿意与政府人士共同努力，就合理、有效的调解机制达成共识。烟草大亨们希望佛罗里达的判决能给反烟人士浇上一瓢凉水，使众多的诉讼案能以庭外和解的方式告终。但反烟积极分子的攻势丝毫未见减弱。
由于在国内市场举步维艰，美国烟草大亨们近年来把目光转向海外。例如，莫里斯公司１９９４年的海外销售额约２９０亿美元，到１９９６年就激增到３７０亿美元。该公司总裁兼董事长杰佛瑞·巴伯在公司年度会议上告诉股东们：“我可以向你们保证，莫里斯国际公司将更加迅猛地参与竞争，在国际市场上争得更大的空间。”他的这番话让人想起前不久美国报纸刊登的一幅漫画：所有烟草大亨们正忙着搭乘一架直升机，机身上写着“出口”两个大字。此画一针见血地刻画出美国烟草大亨的心态。他们一方面正在就赔偿问题与本国国民作交易，另一方面却置世界其他国家人民的健康于不顾，这是否道德？看来，世界烟民的觉醒之日，方是美国烟草业彻底衰落之时。