牛的驯化 [复制链接]

第10版(科技)
专栏：

　　牛的驯化
朱晓东
今年是农历丁丑年，也就是牛年。牛在十二生肖里排行第二。在动物分类学中，牛属于哺乳纲偶蹄目牛科。牛的身体强健，一般有角，胃有四室，食草反刍。有乳用、肉用、役用和兼用等种类。
一般认为，现代的各种驯化牛都来源于同一个祖先，即野生的乌鲁斯牛。这种牛广泛地分布在欧亚大陆和非洲地区，在这些不同的分布区里，差异不大，而各种不同的名称只能说明它们是各个地理区域的牛。那么，牛是什么时候、在什么地方最早被驯化？早期的人类为什么要驯化这种动物呢？
考古学家发现的驯化牛遗骸的最早遗址是在欧洲巴尔干半岛的内阿尼科梅代亚和阿吉萨马久拉两地，骨骼的年代分别为公元前６１００年和６５００年左右。由于目前尚未在亚洲发现更早的有关遗址，考古学家推测：牛可能最早是在东南欧被驯化的。到了公元前５０００年左右，在西亚的幼发拉底河及底格里斯河两河流域，新石器时代的农业革命蓬勃兴起，最先把驯化的动植物引入农业，其中，牛就是在这一地区最先被用作兽力之源的。这一结论的有力证据是这里最先发现了橇、车、轭和犁等遗物。毫无疑问，牛的驯化对于早期人类社会的发展有着重要意义，是一项了不起的成就。
乌鲁斯牛是体大而具有长角的强壮动物。从已经发现的遗骸推算，雄性的乌鲁斯牛站立时的高度可达两米多。我们从距今一二万年前的西班牙的阿尔塔米拉洞穴壁画上，还可以看到这种野牛栩栩如生的雄姿。这种野生牛，体型这么大，性格又凶猛，不要说驯化，就是想捕捉，也是非常困难的事情。可以设想，最早驯化牛的人必须具有强烈的动机来克服遇到的种种困难，甚至还得冒生命危险。所以，牛的驯化不是一种自然的、无意识过程的结果。那么，人类为什么要驯化牛这样危险的大动物呢？
一个被普遍接受的假说是：牛的驯化起源于原始宗教。乌鲁斯牛的巨大的弯角很像新月。当时在旧大陆的广大地区内，人们都崇拜月亮女神，捕捉和饲养乌鲁斯牛的动机，就是为了向月亮女神祭献她视为神圣的动物。持这一假说的学者对乌鲁斯牛转变为驯化家畜的过程进行了推断：捉到的牛被放养在有栅栏的草场上，以备祭献之用。由于它们生活在较好的条件下，可以自由繁育，甚至近亲繁殖，后来发展、生成了与原来捕获的乌鲁斯牛不同的种类。它们具有短头、长腿和比较直的脊背等形态特征。由此，牛就逐渐被驯化成为家养动物了。（附图片）
左下图：西班牙阿尔塔米拉洞穴壁画：野牛。
下图：中国—欧盟水牛开发项目正式启动。它是欧洲联盟根据其援助计划，以无偿方式在中国的云南、广东、广西三省区推广水牛综合开发利用，期限为6年。这是欧盟专家在广西水牛研究所考察。陈天湖摄