“海盗”离去二十载火星再度迎新朋人类登火星不再是梦 [复制链接]

第3版(国际)
专栏：国外特写

　　“海盗”离去二十载火星再度迎新朋
人类登火星不再是梦
本报驻美国记者张亮
时间：７月４日，
地点：遥远的火星，
事件：“火星探路者”飞船登陆。
这是人类探索宇宙奥秘的又一壮举！
美国东部时间１３时零７分，位于加利福尼亚州的帕萨迪纳控制中心的电脑接收到从火星传来的信号，“火星探路者”飞船在火星阿瑞斯平原成功着陆！为之付出多年心血的科技人员顿时欢呼起来：“太棒了！太棒了！”
数小时后，由２４个气袋连成的巨大气袋宛如花蕾绽开，露出了“火星探路者”飞船和一辆６轮探测车。
１９时３０分许，“火星探路者”飞船传回第一张黑白照片。随后，第二张，第三张……令人应接不暇。火星表面是沙土，大大小小的岩石千姿百态，好似美国亚利桑那州的大沙漠。“火星探路者”飞船和它的唯一“乘客”——６轮探测车也清晰可见。
２１时３５分，“火星探路者”飞船发回更加激动人心的彩照。颜色逼真的沙土、岩石、山丘、沟壑，还有“火星探路者”飞船、６轮探测车……
“火星探路者”飞船于去年１２月４日顺利启程，开始了近５亿公里的火星之行。经过整整７个月的飞行，它终于在７月４日逐渐靠近目的地。在飞临火星一定距离时，“火星探路者”飞船就开始巡航，做释放降落伞的准备。在火星上空５公里—１１公里高度，携带气袋的巨大降落伞张开，然后急速飘然而下。３００米高度时，飞袋自动充气，膨胀起来……最后脱离降落伞，弹跳着陆，“火星探路者”飞船和６轮探测车就置身其中。气袋一打开，它们便开始实地探测火星的光荣使命。
名为“索杰纳”的６轮探测车是一个小型机器人，重量２３磅，造价２５００万美元。它具有人工智能，使用太阳能动力。它的行驶速度最快为每分钟２英尺，犹如蜗牛爬行。它专找岩石爬，目的是搜集有关岩石成分的数据。
美中不足的是，６轮探测车本应沿轨道板驶向火星地面，但凸出来的那部分气袋却挡住了它的去路，使它未能按时启动。地面控制中心一直在紧张地商讨对策。另外，６轮探测车与“火星探路者”飞船以及后者同地面之间的通信联络也出现毛病。到记者５日上午发稿时，地面控制中心说第一个障碍已基本排除，６轮探测车可望在晚上启动。对解决通信联络故障问题，地面控制中心也表示充满信心。
按照设计，“火星探路者”飞船和６轮探测车可在火星上分别运行一个月和一个星期以上。然而，这只是美国火星探测计划的步骤之一，今后十几年内还将进行多次探测活动，最终能够从火星上取回岩石和沙土样本。科学家们可据此进行分析研究，以确定火星是否曾经存在过生命。一些科学家指出，如果确定火星真的有过生命，那么它的毁灭就为地球上的人类提供了前车之鉴。只有全人类共同加强环保，才能避免重蹈火星的覆辙。
早在１９７６年，美国的“海盗”飞船就曾首次在火星着陆，并进行了探测。但是，１９９３年“火星观察者”飞船在着陆前突然失踪，一去不复返。２１年后，“火星探路者”飞船再次成功登陆。有人大胆地预言，人类登上火星将不再是梦。（本报华盛顿７月５日电）