卫星将从海上发射 [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：

　　卫星将从海上发射
章念生
卫星在陆地上发射早已不是新鲜事，在海上发射却从没听说过。这不久将可能成为现实。
５月中旬，我们应挪威外交部国际新闻中心之邀，前往挪威西部的海岸城市斯塔万格采访了一座正在建设中的海上卫星发射平台。从远处望去，只见一座长方形的建筑横卧于数根柱子之上（见照片），其形如一只巨鸟昂立海中，俯视着它旁边显得低矮的厂房建筑群。走到近处，才见其雄伟，光是其中的四根圆柱，直径达１０米以上。这时，我们赶忙拿起相机，可要摄入平台的全貌，必须往后倒退数十米方能如愿。有位瑞士同行说，“这座建筑比我现在住的公寓楼要大得多。”其实，他用来与公寓楼相比的部分只是占整个平台一部分的主控和生活设施建筑，整个平台长１３３米，宽６０米。
我们沿着主控部分悬在外部的楼梯鱼贯而上，才上两层，脚下已有凌空之感。一位女士抓着栏杆不走了，欲上不敢，欲下不能，呆立着不知如何是好。后来是她前后的同行连拉带推才帮她登上了４２．５米高的平台甲板。的确，就像在悬空的楼梯上爬１４层楼，底下是深不见底的大海，没点胆量和勇气还真不行。当我们来到主控台的时候，已是离地７８米了。极目远眺，斯塔万格这座城市已尽收眼底。这时陪同参观的项目经理安缪尔森先生提醒我们，最好把双手插进裤袋，不要去碰主控室里的任何东西，看着这里闪动的指示灯多得就像天上的点点繁星，我们一个个都有点紧张，生怕不小心真的碰上了哪个按钮。
在生活设施部分，我们参观了工作人员的住处，包括个人住所、会议室、娱乐厅等，就像置身于一座五星饭店之内，顶层还有一个直升机起降台。主人介绍说，这里的工作人员定额只有６８人，但整个工程可不小，由挪威、俄罗斯、乌克兰和美国四个国家联合实施。目前挪威科瓦纳公司已经完成改建平台、安装动力、生活设施、安装整个自动化系统和进行海上安全测试等，历时１８个月，投资已达５０亿挪威克朗（相当于８．４亿美元），这还只是整个工程的第一部分。接下来平台将驶往俄罗斯，分别由俄罗斯和乌克兰的两家公司来负责安装平台的火箭发射部分。然后再前往美国加利福尼亚州的长滩基地，在那儿装上一枚长７０米、可同时携带两枚卫星的俄制三级助推火箭。待平台驶抵夏威夷群岛南部的预定发射海域时，再将其竖立在发射架上。卫星部分由美国波音公司负责，据说包括１９９８年夏天的第一次发射在内，目前共签订了１８枚卫星的发射合同。
听了他的介绍，我们最关心的问题是海上卫星发射到底有什么优势。安缪尔森先生说，一是灵活机动，海上发射平台因为其机动性，可选择发射的最佳位置，比如首次发射地点选在赤道附近，就可以利用赤道附近地球引力最小这一优势，另外还可避开天气不佳等不利因素；二是安全，卫星发射时，全部工作人员将撤到数公里之外的地方，即使卫星发射失败发生爆炸，也不会危及周围；三是有利于环境保护，火箭发射时产生的废气在广阔的洋面上容易散发和被吸收。接下来大家关心的是这个工程到底是否可靠。安说，专家们已从理论上论证了无数次，认定平台将能承受卫星发射时产生的巨大后坐力。但他承认，投巨资搞这么一个工程，要冒相当的风险，这不仅因为海上卫星发射是前所未有之事，还因为目前卫星发射业竞争相当激烈，欧洲的阿丽亚娜发射中心，还有中国，其火箭技术和价格都很有竞争力。
在我们参观发射平台之后的第三天，它就驶离了挪威斯塔万格港，在四台发动机的牵引下，以１２节的时速航行了五天后抵达俄罗斯的维格伯港，目前正在安装火箭发射系统。如果该项计划得以顺利实施，明年夏天的第一次发射将成为明年的一大新闻。