火星探索漫谈 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：大千絮语

　　火星探索漫谈
张友新
美国“旅居者”探测车搭乘“火星探路者”飞船，于本月４日在火星上成功着陆，并向地球传来了一批又一批清晰的照片。此举再次激起人们探索火星的兴趣和热情，美国总统克林顿称此为美国太空探索计划“开创了新纪元”。
火星是离地球最近的一颗行星，被称为地球的“红色邻居”。人类用好奇的目光注视火星，已经有几千年的历史。起初，人们只是从天空中看到一个略带红色的小亮点，荧荧似火，其行踪不定、亮度变幻的情景曾使人困惑不已，甚至惶惶不安。随着人类的进步和科学技术的发展，人们才逐渐认识了火星的一些真实面貌。
这次“旅居者”传回的照片显示：火星上红棕色地面高低不平，地面上点缀着灰色岩石，不远处是一座约５００米高的山丘，火星表面呈现一片荒漠和冷峻，其景象犹如美国西南地区的自然风貌。另据美国“哈勃”太空望远镜最近观测，火星上的气候变化无常，当火星处于远日点时，气温比近日点时低４５摄氏度，有时候天空呈粉红色，万里无云，而接近地表的地方却充满了锈色的尘土，有时候尘埃被风吹走，深蓝色的天空中飘浮着朵朵白云，而寒冷处的冰冠闪烁发亮，气温明显下降。
最使人们感兴趣的是，火星的自然条件与地球很相似：两者都有大气层，大气层中均含有二氧化碳、氮、氧，不同的是大气成分含量不同，火星大气中二氧化碳占９５％，氮气占２．７％，氧气占０．１％，而地球大气中二氧化碳占０．０３％，氮气占７８．１％，氧气占２０．９％；两者都存在水的形态，不同的是地球上有的是丰富的液态水，它是生命的源泉，而火星上尽管发现在大气中存在着含量甚微的水蒸气，７０年代的“海盗”号飞船发现火星上的“河流”似乎是古代河床的痕迹，但至今尚未发现液态水的迹象；两者表面都有一层土壤，不同的是，地球土壤中有着一个生机盎然的世界，而火星土壤到目前为止还未发现生命的迹象。从火星上传来的信息，充盈了人类的知识宝库。火星探索是那样的富有魅力，充满了诗意和遐想，至于关于火星的幻想小说更是畅销世界每个角落；然而，科学的基础是事实，迄今的探索还不能满有把握地回答火星上是否存在生命的问题。
过去的探索技术为揭开火星的面纱立下了汗马功劳，如７０年代的“海盗”号飞船，曾在那荒凉不堪的原野上做完了一个又一个实验，取得了大量的信息资料。但用那种技术探索火星有其局限性，于是经过长期努力，出现了六个轮子的“旅居者”火星车，其重量仅１０公斤，可以按照人的意志在火星表面漫游几个月，扩大采集样品。这类火星车采集的岩石样品，科学家可以利用岩石中的放射性元素来推断火星岩层生成年代；它采集到的土壤，可以推断出火星气候变迁；它取回的样品还可以推断火星上的冰期，这将有助于解开地球科学中的一大疑谜——冰川作用是怎样开始、又怎样结束的。火星探索对生命科学、地球科学及相关科学有着重要意义。
火星是否存在生命之谜，还有待于科学家们去解开。发射“旅居者”探测车是美国今后１０年实施一系列火星探索计划的第一步，到２００５年，美国将发射一部机器人，将把火星土壤带回地球。最终有一天，人类也许先建立月球基地，建造空间移居地，然后亲临火星实地考察，就像多年前登上月球一样。到那时，人类将步入关于火星的科学殿堂的深处，打开自古以来人们孜孜以求的奥秘。