太阳上的金子 [复制链接]

第10版(科技)
专栏：科技杂谈

　　太阳上的金子
邹育之
一个多世纪前，德国物理学家基尔霍夫解释了太阳光谱中暗线的含义。据说正当他打算用这些特征谱线来研究太阳上是否有金子的时候，他的管家不以为然地问：“如果没法把金子从太阳上取下来，研究它又能有什么用？”
后来，基尔霍夫因为在科学上的贡献获得了英国皇家学会的金质奖章。他把奖章拿给他的管家看：“你瞧，我不是把金子从太阳上取下来了吗？”
基尔霍夫说的虽是一句玩笑话，可这句玩笑话的意义非常深刻。“学以致用”固然是科学研究一个重要甚至是主要的方面，但科学研究还有它另外的重要目的，那就是：追索自然现象的本质，探寻蕴含其中的客观规律。
这两方面本来并不矛盾。然而在实际生活中，人们往往自觉不自觉地将两者对立起来，尤其是当后者需要耗费大量人力和财力而实际效用并不明显的时候。正因如此，基础研究往往不如应用研究和技术开发那样受到重视，而且经常是科技改造自然的效能越显著时，基础研究的工作越容易被忽略。
这种现象看似反常，其实也不奇怪。毕竟，并不是所有搞基础研究的人都能像基尔霍夫那样把“太阳上的金子”取回来。而且事实上，基尔霍夫也并不是真正从太阳上挖到了金子。科学总是通过技术应用去发挥改造自然的作用，从它本身来看，它的确无法直接改变人们的生活，永远只能充当幕后英雄。所以前台的“角儿”越出彩时，后台的默默奉献者相形之下便越寂寞。
在我国，因为特殊的原因，这种情形表现得更为明显。在科技体制改革之前，许多科研院所的确有大量研究成果尘封多年，一直没有发挥实际作用。然而这并非基础研究本身的错。科研体制包括成果评价体系、人才评价体系等设置的不合理，才是造成科研成果转化率低下的主要原因。
为了改变这种局面，政府主管部门在促使科研成果的商品化、产业化方面做了大量卓有成效的工作。日前，在国家科委主持的一次新闻发布会上，有关负责人甚至提出，今后对于无法形成市场的软件研究成果，科委一律不参与验收。
在为该决定拍手叫好的同时，我想这一办法的适用范围绝对不包括基础研究领域。因为谁都清楚，如果逼着每个搞基础研究的人都到太阳上去淘金，无异于杀鸡取卵，决不会有好效果。
话说回来，重视基础研究，并不是说不顾国情、无限制地往所有项目上投钱。人类应该关心的问题实在太多太广了，而国家的财力是有限的。假如不能做到“有所为有所不为”，漫天撒网，最后很可能像狗熊掰棒子，广种薄收。
重视基础研究，也不能简单地看作是大大提高基础研究人员的收入水平，让他们住洋楼、开跑车。从目前的情况看，主要的投入可能还得花在改善科研条件上。待遇问题牵涉面太广，只能循序渐进，逐步解决。这一点，今年“两会”期间科技界的大多数代表、委员已经达成共识。
总之，重视基础研究，无论对要求的一方还是对被要求的一方都事关重大。要让双方都满意，很难，但又必须尽力而为。