火星探索畅想曲 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：大千絮语

　　火星探索畅想曲
张勇
７月初，地球的使者——“火星探路者”探测器成功地在火星上着陆。从火星发来的电波，仿佛是一颗希望的火种，迅速点燃了地球人探索宇宙和生命奥秘的激情。如果把地球比作人类的摇篮，那么人类像一个蹒跚学步的孩童，向着广阔的宇宙空间又迈出了一步。
人类的航天器已经对太阳系中除冥王星外的其他行星，都进行了近距离的探测，但没有哪一颗行星比火星更让人类心驰神往。尽管２１年前“海盗１号”和“海盗２号”相继登临过火星，“探路者”的这一次访问仍然让人们兴奋不已。与前两次相比，这是一次更成功、更有计划的太空探索。“探路者”的主要任务是进行一次实地演练，为人类的一系列火星探索计划探明道路。它的成功使人类登火星的目标顿时变得清晰起来。
科学家预测，如果计划进行得顺利，人类有望在十年内登上火星。在此之前，还将要进行多次无人探测航行。美国国家宇航局今后将每两年发射一个航天器进入火星的卫星轨道，对这颗红色的行星进行观测；还要每两年发射一个探测器登上火星，以继续探索火星及其生命之谜。此外，俄罗斯将与欧洲合作，进行类似的探索活动。如果人类有朝一日找到了火星的生命存在，那将是一个石破天惊的科学发现。
科学家认为，火星拥有丰富的自然资源，起码曾经拥有过生命活动所必需的资源，也可能拥有未来生命活动所需要的资源。他们计划在２００５年，用火箭助推器把一个无人无燃料的回程航天器送上火星。这个航天器在火星着陆后，将用一个气泵从火星大气层中吸取二氧化碳，并将之与从地球带来的氢气混合，制造出大量的甲烷氧气混合燃料，主要供将来到达火星的考察队员返回地球时使用。按计划，人类的第一批火星登陆队员将在２００７年１０月被火箭送上火星，他们只需要携带简易房屋构件，以及其他必需用品。他们将乘坐经过改进的地面漫游器（六轮车）对火星进行大范围的考察。漫游器的燃料、考察人员所需的氧气和水都由回程航天器制造。科学家认为，火星上存在大量的水，只不过是在永冻土层、冰以及土壤中以水合物的形式存在。因此，第一批考察队员将尝试着从火星上分离出水。如果他们成功了，那么以后的考察队就不用再往火星运送氢气，而且，有了水，就可能在充气温室中开始火星上的种植业。考察队员将在火星上生活一年半，然后乘回程航天器返回地球，而他们的房屋、温室、太阳能发电系统则留在火星上。随着考察队的来来往往，这个基地上的房屋和其他设备不断增加，人类将最终在火星上建立一个定居点。
据科学家推测，火星曾是一个温暖湿润、适合生命活动的星球。假如有一天人类能向火星上移民，或许有望恢复它的原貌。这些移民将学会在火星上就地取材制造砖瓦、陶器、玻璃、塑料、金属和电线等等物品。科学家设想，由于移民们深谙地球上曾经发生的种种灾难和教训，可望在建设“新世界”时避免重蹈覆辙，从而创造一种全新的火星社会和文化，实现人类进行太空探索的重要目的，即在地球资源枯竭时，以及在地球遭到不可抗拒的自然变故而无法居住时，为人类找到新的生存和发展空间。目前，火星无疑是人类首选的希望之地。
当然，科学家们关于火星的畅想，许多是建立在假设之上的。也许这些假设将被证明是不成立的，也许在火星上建设新家园只是人类的一个美好梦幻，但我们完全不必因此而灰心，因为随着技术手段的完善，我们将会拥有更多的新的探索目标。宇宙是无穷的，人类的探索也是无止境的。